送走豪商。

七姐妹“重归于好”。

天际·尤雷尼娅，语透深意：“好一个，梅斯执事。”

渡鸦·蓬托波瑞娅，亦醒悟：“梅斯所求，非只凯里戈代，贩香之城。”

铅幕·帕特莱娅，轻轻颔首：“尼罗河通红海，贩香商道，亦是梅斯所求。”

之所以避走新图拉真大道，乃因关税太高。

这条贩香捷径，便是凯里戈代贩香同盟，走私路径。

只需自埃及行省，雇佣车队，横穿图米拉特干河谷，泊于大苦湖中之走私商船，便可接力顺下红海，悄无声息，抵达凯里戈代。

省下高昂关税。

显然，这条连接尼罗河与红海的走私捷径，牢牢握在凯里戈代，贩香同盟之手。

唯少数人知晓。

却不知梅斯执事，从何处听闻。

先知西女国神泪积存，又知贩香走私商道。

梅斯其人，却有独到之处。

不可小觑。

“正是。”洋流·拉俄墨狄娅，不禁慨叹：“先前，群狮之主，与女主人相约。

渠通之日，便是女国东归之时。

梅斯执事所为，正是群狮之主所愿。”

食君之禄，忠君之事。

梅斯执事，自无可厚非。

问题是，七姐妹，如何应对。

礁石·阿克泰娅，不禁皱眉发问：“如此，你我姊妹，又当如何。”

远望·普洛诺娅，一语中的：“路通非渠穿。”言下之意，打通走私捷径，与凿穿图米拉特干直渠，不可同日而语。

梅斯执事此举。

充其量，不过投石问路，而已。

七姐妹这便定计。

毋需舟车劳顿，亲力亲为。

只需传书出城，便有信使，快马加鞭，送往杜拉·欧罗普斯，经塞琉西亚，皮里亚港，入地中海，泛舟希俄斯岛。

事实上，信使此去，不过是例行公事。

艾拉港中邸舍，便有足够存货。

如前所言，神之泪，百年积存，远不止区区百船之数。

然戏做全套，尤其往返日期，皆需拿捏无误。

断不可令豪商生疑。

诚然，假贩神之泪获利。

七姐妹，摇身一变。

成“木兰先驱者”，亦是情理之中。

蓟式机关船，翀嚣帆、飞车桨双驱动。

乘风破浪，日夜三千里。

远非先前科兰迪亚帆船，可比。

便在贩香同盟焦急等待中。

凯里戈代港，希俄斯之泪，暗中售价，一路暴涨。

已破十倍。

果然“神之泪”。

明码标价，却分文未动。

若不明就里，初来乍到。

如何能知行情。

唯恐走漏风声，被七姐妹提前知晓。

凯里戈代港城，外松内紧，遍布细作。

稍有议论，必如实回报。

更假立名号，严查进出商船。

为求如愿以偿，无所不用其极。

趋利之心，人皆有之。

何况商人重利。

七姐妹音信全无。

神之泪日日飞涨。

又恐泄密，半途而废。

一众豪商，寝食俱废。

心中煎熬，可想而知。

半月之后。

终有消息，至艾拉港，姗姗传回。

留守豪商言，七姐妹已传讯国中。

西女国，女王·苏瑞娅，已命地中海姐妹船，运送神之泪，前往亚历山大港。

留守豪商又言，已随七姐妹，远赴埃及行省。

待神之泪，自希俄斯岛，横渡地中海，抵达亚历山大港。

七姐妹亦自艾拉城，横穿西奈半岛，同期抵达，亚历山大城。

此道，又称君王大道（注①）。

时下，新图拉真大道，亦是君王大道之一段。

因沿途需穿越，诸多贝都因人部落，故虽是捷径，却少有商队往来。

多绕行沿海之路（ViaMaris），迂回西奈半岛，往来埃及并沿线各城港。

既“腓利士人之路”。

有血沙蝎母，星昴·赛拉娅，“血沙蝎旗”开道。

七姐妹，如入无人之境。

无惊无险，横穿西奈半岛，入埃及行省。

而后顺尼罗河而下，赶在希俄斯岛来船之前，抵达亚历山大城。

法洛斯灯塔，如第二明月高悬。

引导船只归途。

作为埃及行省，最为璀璨的一颗地中海明珠。

亚历山大自由港，甚至拥有自己的元老院。

传闻，是仅次于罗马的帝国第二雄城。

由此港源源不断输往帝国的谷物，足可支撑罗马城，四个月所需。

甚是，埃及每月向罗马缴纳的谷物，足抵犹太行省，一年贡赋。

帝国粮仓，兹事体大。

故埃及总督，仅对罗马皇帝负责，不受元老院管辖。

总览财政、司法，以军务大权。

任期一般为三年。

并负责在埃及推行，皇帝崇拜。

故而，埃及与其说是帝国行省，不如说是罗马皇帝的自治领。

独裁且不受监管。
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