“发生了什么？”拿破仑三世注意到马哨似乎第一次流露出紧张的神色，不禁问道。

马哨深吸一口气，将报文递给拿破仑三世：“很抱歉，我恐怕不能亲眼见证您成为法兰西的总统了。”

拿破仑三世看过报文，沉默片刻，然后点头：“我明白了。”

“感谢你这段时间的帮助，等我成为总统，法兰西会第一时间谴责美国人的无耻行径，并为阿帕奇提供必要的援助。”

“祝你好运，我的朋友。”他与马哨握手道别。

随后马哨就匆匆离去，带着部下踏上返回阿帕奇的路。

当然，在正式返回美洲之前，他必须再去伦敦觐见一次英王。

在白金汉宫，马哨得知了更多关于阿帕奇战争的消息，其中有些让他相当意外。

比如严格来说，在美国人的第一波进攻中，阿帕奇做到的不仅是成功抵御，而且还完成了一场漂亮的反击。

美军付出了巨大的伤亡，最后还失败了，阿帕奇战争由此成为美国经历过的最惨烈的一场印第安战争，比塞米诺尔战争有过之而无不及。

“美国人有些大意了，他们的进攻以完败收场，连指挥官都被你们活捉，令人心情愉悦。”阿尔伯特亲王笑了笑，“不过也必须承认，眠熊城的力量和成长速度出乎了所有人的预料。”

“特别是那些火炮，美国人恐怕从没想过，有朝一日自己的头顶会迎来阿帕奇的炮弹。”

他停顿了一下：“事实上，我觉得你甚至没必要急着回去，通过英国的外交途径也许就可以有一个不错的结果。”

马哨思索了片刻：“我还是无法放心，波尔克是个侵略性很强的美国总统，一次失败恐怕只会让他组织更多的军队进行下一次进攻。”

“确实，波尔克是个难缠的家伙。”阿尔伯特亲王点头，“所以你准备立刻返回阿帕奇？”

“不，我准备去华盛顿。”马哨语出惊人。

“华盛顿？”阿尔伯特亲王微微一怔，“你想亲自与波尔克谈判？”

“是。”马哨低头。

阿尔伯特亲王盯着他看了一会：“说说你的计划吧。”

马哨：“如果谈判顺利的话，我的部落将以阿帕奇州的身份加入美国，获得长期和平发展的机会。”

“对你来说，这确实是一个明智的选择。”阿尔伯特亲王点点头，又问，“然后呢？”

马哨沉默片刻：“然后，我希望美洲能回到他真正的主人手中。”

阿尔伯特亲王笑了一下，没说什么。

空气安静了几秒钟。

阿尔伯特亲王再次开口：“如果你真的决定去华盛顿的话，我会要求美国政府保证你出访时的人身安全。”

马哨：“我已经决定了。”

阿尔伯特亲王点头：“那么好吧，不列颠最勇敢的骑士，祝你一帆风顺。”

次日。

以维多利亚女王的名义，马哨即将登上驶向大西洋的船。

船上大多是英国人，包括英国政府的数名外交官员。

与马哨同行的阿帕奇人只有两个，其他阿帕奇人不是留在了英国，就是随军舰先一步去加利福尼亚了。

登船之际，许多人在码头为他送行，费兹罗尹将军、达尔文、狄更斯、开尔文……

马哨与朋友们一一道别，与开尔文分别时，他忽然说道：“汤姆森，我建议你到剑桥任教。”

“为什么？”开尔文一愣。

马哨：“我知道你对格拉斯哥大学情有独钟，不过剑桥的天地更加广阔，而且物理系正在筹划建立实验室，你可能会喜欢这项工作。”

开尔文笑了笑：“我知道，这是你的提议，建立一座高标准的物理实验室。

不过除了你外，大多数人恐怕根本不知道什么算是‘高标准的物理实验室’，而你又不愿意亲自去做，这显然是项麻烦的工作。”

马哨：“如果你没有头绪，可以去了解一下卡文迪许的遗产，据我所知，他的后人保留了大量他的手稿。

而且卡文迪许家族出手阔绰，你也许还能得到他们的赞助。”

卡文迪许是一位伟大的实验物理学家，不过由于生性孤僻且不缺名利，所以他生前的很多研究都没有发表，以手稿的形式在角落里吃了几十年的灰。

虽然这些被遗忘的手稿有些年头了，但如果能发掘出来，对物理学的进展也不无裨益。

开尔文作为被马哨剽窃最严重的科学家，马哨多少想弥补一下他，便将这份宝藏告诉了他。

“好吧，有时间我会去拜访他们的。”开尔文点头。

“对了，马哨，我有个问题一直想问你。”他像是想起了什么。

“什么问题？”

开尔文脸上写满了困惑：“为什么你有几次称呼我为‘开尔文’？

虽然我挺喜欢那条河的，但这听上去还是很奇怪。”

马哨有点尴尬：“嗯……可能是因为我觉得你和那条河很像。”

“？”开尔文更加莫名其妙。

“你跟那条河一样brilliant。”马哨补充道，“你知道，人的联想记忆有时候很奇怪，就是会把两件不相干的事情联系在一起。”

开尔文耸了耸肩：“好吧，谢谢你的称赞，虽然我仍感到奇怪……但听你这么一说，‘开尔文’这个绰号听上去还不赖。”

“再见，开尔文。”马哨终于可以公然用这个名字称呼他。

“再见，我的朋友。”两人拥抱分别。

随后在众人的注视下，帆船缓缓驶离港口，最终消失在人们的视野之中。

人们没有想到的是。

马哨乘坐的船竟就此失联，迟迟没有再传来音讯，一个月没有，两个月没有，三个月没有……

一年没有……

两年也没有……

三年依旧没有……

显然，这艘船在大西洋上遭遇了意外——失事了。

对航海来说，这样的意外并不罕见，许多人遗憾悲痛之余，也只能祈祷马哨还活着了。

毕竟大西洋茫茫八千万平方公里，最深逾九公里，船只倾覆，落在其中的人，与一根芦苇又有什么区别。

对于十九世纪的人而言，除了祈祷，确实也没什么可做的了。

但随着时间的推移，这起船只失联事故不仅没有被人们澹忘，反而产生了日益广泛且深刻的影响。

失联六个月后。

开尔文发现了卡文迪许被遗忘的手稿，并得到了卡文迪许家族的资助，为剑桥大学筹建物理实验室。

为了纪念马哨和卡文迪许，这座实验室被命名为“卡文迪许实验室”，实验室主任的职位则称为“马哨物理学教授”。

凡是获此职位的人，都将继承马哨在剑桥大学的办公室，虽然马哨总共也没在这个办公室待过几次。

……

已经成为法兰西总统的拿破仑三世对美国政府发表了强烈的谴责，并认为是美国人策划了沉船事故。

在英法两国的共同施压之下，再加上《眠熊协议》的烂账，以及阿帕奇超出所有人预料的强大实力，美国总统波尔克不得不草草结束这场战争，接受了阿帕奇的条件。

由此，阿帕奇成为了美利坚合众国的第31个州，并在事实上有着更高程度的自治，几乎只在名义上是美国的一部分。

尽管阿帕奇和联邦的关系依然颇为紧张，被称为“最不安分的州”，但阿帕奇还是获得了难得的和平环境。

下雨天成为了阿帕奇州的州长，开始进一步神化马哨，《灵谕》大量印刷散发，以此团结全体印第安人。

对于马哨，印第安各部族本就多有仰慕，而在蒙上了一层“殉道者”的色彩之后，马哨的地位和名誉得以地被迅速而无限地拔高，真正达到了比肩神明的地步。

因此，美洲各地特别是北美洲的印第安人，很快就接受了这一共同认知：天空之子马哨是所有印第安人的英雄和领袖。

第一次，全体印第安人被团结了起来，尽管只是在一个观念上……

……

失联一年后。

哥廷根大学。

最伟大的在世数学家，约翰·卡尔·弗里德里希·高斯，在这里出席了为他举行的庆祝活动——庆祝他取得博士学位50周年。

这场活动聚集了许多着名科学家，他们群星拱月似的围绕着高斯，欧洲最聪明的一群人在这里谈笑风生。

“各位，我有个好东西要与你们分享。”年逾古稀的高斯用苍老的声音微笑着说道，同时拿起一本书，“当然，我想你们中的一些人已经读过它了。”

“这书是什么？

高斯教授。”人们议论着。

“《灵谕》？”

高斯笑了笑：“没错，就是《灵谕》，一本来自阿帕奇的宗教典籍——我觉得不用怀疑，马哨就是它的主要创作者。”

“这本书的宗教理论非常有趣，当然这不是重点……最重要的是其中名为《圣问》的一篇。”他将书翻到所说的章节，递给周围的科学家。
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