由于时未过午，开市的鼓声还没催响，作为“朝元布肆”大掌柜的苏绵，倒是难得地闲坐在旁。

一面烹煮茶汤，一面听郑六郎、杜沙洲两个，竞相跟苏绢绢吹牛闲扯，却是笑而不语。

杨朝夕、刘木匠两个，却懒洋洋靠在圈椅上，有一搭没一搭聊着昨夜出手的得失。

忽见一个满面络腮的伙计、从铺肆前堂进来，径直进了正屋，附耳向苏锦说了几句，才向众人略一抱拳，果断退了出去。

杨朝夕轻声问道：“刘大哥，这个伙计步子虽快、气息却是极稳，当是个身手不错的练家子。

为何竟甘心情愿、只在这布肆中做个寻常伙计？”

刘木匠淡然一笑：“自然是苏大掌柜御下有方。

虽然苏氏三姊妹中，只有大姊苏绵未曾习武，但论眼界手腕、见解决断，却只有这位苏大掌柜最是厉害，堪称‘用智不用力’的翘楚！

方才那个伙计，据说便是十多年前、苏大掌柜赴巴蜀贩布时，顺路降服的一个山匪头目……”

杨朝夕听到这等奇闻，双眸一亮，当即又靠近了些、惟恐听漏了只言片语。

便在这时，苏绵拈起炭挝、轻敲了几下茶案。

待几人肃声，才慈和笑道：“今晨坊门一开，我便打发几个肆中伙计出去观瞧，方才终是得了讯息。

城中各处、皆是一往如常，既无海捕文告贴出，也不良卫四处巡视、缉拿凶徒。

看来昨夜之事，元载多半是想息事宁人了。”

苏绢绢听罢，下巴一抬、傲然笑道：“大姊，绢儿昨夜就与你说了嘛！

那狗官元载，不但偷鸡不成蚀把米、将如水剑的隐秘暴露给了咱们，还被咱们撞到他二子与宠妾私通的丑事、以及他滥杀木匠的铁证。

元载此时，心中可虚得很。

毕竟这三件事任何一件传出去，都够他焦头烂额的啦！

咯咯咯！”

郑六郎当即附和道：“嘿嘿！

绢绢妹子说得在理。

咱们这便各回各处、吃香喝辣，若他元载还赶来，定叫他元府鸡犬不宁！”

杜沙洲也跟着笑道：“便是这般！

人不犯我、我不犯人，人若犯我……那驼子也必不叫他好过。

嚯嚯！”

刘木匠咳了两声，话语却中肯了许多：“元载素来跋扈惯了，那草菅人命与府中不伦之事，他挥挥手便能摆平，未必便放在心上。

唯有那如水剑牵涉甚广，是以他才投鼠忌器、不愿轻易与咱们撕破脸皮。”

苏绵却先白了苏绢绢一眼，接续笑道：“依我之见，你们几个还是小心为上！

尤其是刘木匠，切莫着急回北市去，谨防被人‘守株待兔’抓个正着。

我已叫巧娘备好了几套行头，你们换上了再出坊。

切记分头出去，免得被元府的狗腿子们一锅端了。”

杨朝夕深以为然：“还是苏婶婶想得周到。

咱们昨夜行事，皆有乔装。

今日摘下面具、再换身衣袍，只怕打个照面，元载也未必认得出咱们！”

几人闻言，心头俱是一松。

当下纷纷起身告辞，换上簇新袍衫，各自出坊去了。
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