星稀月明。

这个时间，张树声和马英图也未闲着。

闸北及南市一些昏暗的街道上，不时出现几辆夜行的马车，挑着汽灯，“哒哒”飞驰。

车夫都是短装打扮，一个个面容严肃，目不旁视。

稍有点经验的人，不等车到眼前，就立刻会低头避让，自顾自埋首疾行，不敢张望。

“咳！

咳！”

张贵生从不喝酒，但此刻却“咕咚”一声，将大半碗酒猛灌进了嘴里，哪知喉咙受不了烈酒的刺激，又将酒水顺着口鼻猛咳了出来。

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“再，再给我倒上！”

“当家的，莫喝了！”

“娘们家家，知道什么？

快倒酒！”

成亲七年，张贵生从未对妻子说过一句重话，今天却对身边亭亭而立、满脸忧色的女人有些不耐烦。

但话刚出口，他便有些后悔，将妻子拉到身前，柔声道：“对不住，我不该冲你发脾气。”

女人温柔一笑，抚着他的鬓角道：“从前那么多沟坎，原都以为过不去的，最后，不是都走过来了？

车到山前必有路，这一关也必定过得！”

注视着自己的女人，感受着她对自己的信赖，张贵生突然涌起无穷的信心，但顷刻间，那人的名字又浮现出来，这信心便重又毫无预兆地崩塌。

他灰败着脸，喃喃道：“丽娘，这关只怕真过不去了......”

张贵生是北火车站附近一个小有名气的帮会首领。

北火车站是京沪铁路的终点，这里日接送旅客超过万人，虽已客运为主，但货运列车每天进站也超过二十辆，自然需要大量的搬运工人，而左世安所在这个“黔帮”，就全部由搬运工人组成。

说是帮会，其实不过是一个结社自保的小组织。

一共八十来人，都是贵州来的同乡，张贵生贵为“龙头”，也需要每天扛活，能挣多少便是多少，没其他额外的特殊待遇。

这个组织除具备互助功能，救急济难，为保住饭碗，有时也不免要与新来者打杀争斗，总会有死伤，汤药费大家凑一凑，也不少付。

虽没有工头抽佣，每人日剩也不过半个大洋。

每天半个大洋，每月就有十五块，这也足以让无数人眼馋。

张贵生每日除抗包、装卸货物外，总要小心防备，看有无其他组织过来抢地盘。

虽说大家都是穷人，本不该彼此残杀，但总有亲疏远近，若一时心存怜悯，放了别家进来，自家便不能活。

所以，这心不能不硬，下手不能不狠。

这些日子，张贵生一直忧心忡忡，说起来，还是为地盘的事。

北站附近，如黔帮这样的组织，有差不多十几个，历来各挣各的，井水不犯河水，一直相安无事。

但最近，专干“切货”买卖的白麻子，突然成了江北大亨顾竹轩的门生，竟对货站搬运业产生兴趣，接连下狠手，吞并了两家同样由搬运工人组成的帮会。

不知道白麻子哪找来那么多狠人，两次都占到了绝对上风，另两家帮会死伤惨重，不得不退出了北站。

黔帮人数更多，而且拼杀更凶狠，不是没有护住地盘的本钱。

白麻子虽异常狠毒，单他，张贵生也不畏惧，兵来将挡水来土掩就是，反正光脚的不怕穿鞋的。

但有消息说，这是顾竹轩为打通铁路线，方便向上海滩输运鸦片烟膏，才指使白麻子挑起了纷争。

如果实情真的如此，那黔帮这回恐怕就真碰上了铁板。

江北大亨顾竹轩，那是呼风唤雨的大人物，随便跺两脚，上海滩都得颤三颤。

他门徒上万，政商军警各界都搭着天地线，凭一个小小的黔帮，连做他对手的资格都没有，又如何能与之相抗？

有相熟的早劝过他：“士安，黔帮几十号人再能打，毕竟不是王亚樵的斧头帮，很难成气候。

你要在上海滩混，就得拜老头子、找靠山。

有事，不要说师兄弟可以帮帮忙，就是闹出点大漏子，有势力的老头子哪个不是上通天、下通地的码子，到那时，闲话一句不就掩盖过去了！”

这话不用别人说，张贵生也明白。

在上海滩，只要有势力，干什么都发财，不形成自己强大的势力发了财也保不住。

但问题是，他并没有发大财的野心，也不想成什么气候，只是想每天踏踏实实挣自己那半块大洋，而且黔帮所有人都是这种想法。

所以，他虽明白，也没去找什么门路。

但这时又不同，顾竹轩是庞然大物，吃人不吐骨头，黔帮这百来号人，在江北大亨眼中，恐怕伸出一个小指头就能碾碎。

他这时倒想找人给指条门路，也确实有老头子见他精明强悍，敢做敢为，便有意拉拢，想让他投靠，只是当知道他在北火车站讨生活后，却无一例外立刻就翻了脸。

就算他有心拜入对方门下，人家也不收，全都是敷衍婉拒。

看这情形，顾竹轩早已放出过风声，而这位江北大亨的势力，在上海滩不说首屈一指，能抗衡的也只不过寥寥三两人。

就这样，张贵生进不得，退不能，前后无路。

今天下工，张贵生和几个得力兄弟又合计半天，绞尽了脑汁，却仍未想到出路。

有兄弟受不得气，提议干脆就和白麻子火拼一场，反正烂命一条，也不值什么，拼一条够本，拼两条倒赚一条。

但他自知，若黔帮与顾竹轩对上，只能白白送命，根本还不得手。

苦心相劝，总算安抚住兄弟，只是回到家中，他却更是沮丧，这才取出待客的烈酒，想借酒浇愁。

“我……我明就去福州路找顾竹轩，当面磕头！

他总得给条活路！”张贵生将半盏酒猛灌入喉咙，硬咽了下去。

那烧灼痛感，如一溜火线入腹，仿佛竟真减轻些心头的重压。

泪从童丽娘眼中涌出。

她知道自家男人的志气，若不是当真无法可想，是断不会说这样的丧气话的。

她抹抹泪，展了笑，又给男人倒了半盏酒。

张贵生按住童丽娘的手，嘴里喷着酒气道：“丽娘，你听！

是不是有人敲门？”

童丽娘侧耳倾听，“咚咚咚——”，果然大半夜不知是谁登门。

张贵生已有些酒意，这次听得清晰，遂端着酒碗，来到门边，踩着门框，扯着嗓子朝外喊道：“外面是哪个孙子？”

童丽娘忙拽了一下他，轻声道：“别乱说话。”

外面有人长笑：“士安兄弟，只几日未见，我冯宝没得罪你吧，怎隔着门，就把兄弟给骂上了？”

“冯宝？”张贵生摇晃着脑袋，终于想起就是这人劝他拜个老头子的，不过他是想让自己拜入他的门下，并说自己是青帮“通”字辈，上海皇帝杜月笙见了都要称一声“师叔”。

张贵生没去开门，反又将半盏酒饮尽，一摔碗，涕泪交流道：“冯宝啊，通字辈也不当用，顶不住顾竹轩哪。

我叫你师父也不行啊，顶不住顾竹轩，不行啊……”他吃不得酒，却又硬灌，这时已是半醉了。

童丽娘见过冯宝几面，知道他和自家男人交好，便扶张贵生坐上台阶，自己径直去开门。

大门一开，冯宝提着盏汽灯，大步迈了进来，先朝童丽娘示意，就站在门口对着张贵生喊道：“顾竹轩？

士安兄弟，我是挡不住这位江北大亨。

不过你若有兴趣，不妨现在就跟我走一趟，去见一位能压住顾竹轩的前辈。”

张贵生哪还有半点酒意，“噌”一下站起来道：“你说的是谁？”

冯宝笑道：“徒不言师讳。

这位前辈就是我师父。

青帮大字辈，洪门总山主，解放军师职将领，这三块金字招牌，哪一块都压得住江北大亨吧？

你福气不小，师父要开香堂收徒，我就想起你来。

走吧，别犹豫了！”

张贵生陡觉换了天地。

童丽娘也笑出了泪。

当晚，当冯宝带着张贵生赶回光复路居所时，如黔帮这类的二十三家帮会的首脑人物，已经基本都被邀齐。

这当中，并不是所有人都愿拜师，但青帮、洪门、解放军，三块招牌都太大太硬，谁听了都会感觉无力抗拒，难生拒绝之心，再加上到处都在疯传西北有金山银海，若能就此搭上关系，也是钱途无量的美事，终究还是都跟着马车来了。

四五十号首脑，代表二十多家帮会，涉及成员近两千人，都挤在上海滩混饭吃，彼此之间很多都熟识，最起码互相听说过，而且，今晚邀来的这一批帮会，成员组成及行事风格都差不多，说两句话就显出亲近，交谈当然更热络。

人还没到齐，张树声也就没露面，先到的都在厅堂内等待。

冯宝、郭岳、唐仲毓、李兆征及楚定一，在人群中来回穿梭，到处套着交情，也顺便不胜烦请地，将所谓风声一点点泄露，挑动大家的热议，煽动大家的热情。

又过一刻钟，人终于到齐。
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