第8节      结交内侍（2）

提到补药，盛宣怀立刻就向侍候倒茶装烟的丫头说：“你进去问一问姨奶奶，上个月法国领事送的葡萄酒还有几瓶？

都拿来！”

“说葡萄酒活血，是不是？”瑞锦山问。

“对了！

这种酒养颜活血，药性王道，常服自有效验。

不过，法国的葡萄酒也跟我们的‘南酒’，要出在绍兴才好那样，得是内行才知道好歹。”

“凡事都一样，总要请教内行才有真东西。”瑞锦山说，“遇着假充的内行，瞎撞木钟，花了钱还受气。”

盛宣怀心中一动，细细体味他的话，似乎在暗示门路独真，如果搭得上话，花几万银子，弄一任上海道当当，倒真不坏。

就这沉吟之际，丫头已来回报，酒还剩下六瓶。

盛宣怀叫分做两份，一份四瓶送杨三，另一份两瓶送瑞锦山，“你不要嫌少！

原是不值钱的东西，只是眼前不多。”他说，“等我托法国领事多买它几箱，一到就送进京去。

府上住那里？”

“我住在后门。”瑞锦山说了地址，盛宣怀为表示郑重，亲自拿笔记了下来。

“宫中也用外国酒不用？”

“有的。

一种‘金头’，一种‘银头’。”

这一说将盛宣怀愣住了，他在造船厂任上，多和洋人有交往，亦颇识洋酒之名，却再也想不出‘金头’、‘银头’是什么酒？

“为这两种酒，还闯一场大祸。

洋玩意真不是东西！”

盛宣怀越发诧异，必得追问：“怎么会闯大祸？”

“是去年七月十二，皇后娘娘千秋圣寿，皇上和皇后娘娘在瀛台赏月，一时高兴，叫拿法国公使进的酒来喝。

瓶塞一开，只听‘砰’的一声响，好大的声音，吓得皇后娘娘脸色都变了！”

“原来惊了驾，糟糕！”

“这还不算糟！

一声响过，酒象喷泉似地往外直涌，溅得大公主一身都是。

小太监急了，拿手去捂瓶口，越捂越坏，白沫乱喷，搞得一塌糊涂。

皇后娘娘这下可真动了气了！”

“这小太监呢？

当然倒了霉？”

“倒霉倒大了！

一顿板子，打得死去活来，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。”

盛宣怀明白了，所谓‘金头’、‘银头’，原来是香槟酒。

不过不必逞能，为瑞锦山说破，只问：“那以后呢？

还喝这两种酒不喝？”

“自然要喝。”

“要喝不又要闯祸了吗？”

“不会了。”瑞锦山微笑着说道，“说起来，还是皇上高明，得了个窍门，先把瓶口的金银纸包封取下来，再拿钉书用的钻子在瓶塞上钻个洞，酒气放光就不碍了。”

这真是匪夷所思的妙计！

盛宣怀笑道：“这一着真高！

可见皇上圣明！”

“本来呢，皇上说，这种酒，规矩是要听那一声响声。

不过咱们中华大邦，跟夷情不同。

他也是怕惊了驾，不敢进这种酒。”

“亏得是法国公使进的。”盛宣怀说，“如果是立大人进的，只怕他也要倒霉！”

“那还用说！

就算皇上不追究，挨了板子的可记上进酒的人的恨了。”

这算是让盛宣怀学了一次乖。

不由得想起乾隆年间有人进贡上好的徽墨，‘万寿无疆’四个金字，磨到后来变成‘万寿无’，进墨的人，竟因此严谴。

以后进献新奇珍品，务必考虑周详，不然弄巧成拙，关乎一生富贵得失。

也就因为有此警惕，便格外要打听宫中的事事物物。

主人虚心求教，客人正好卖弄，宾主谈得十分投机，直到听差来请入席，方始告一段落。

坐上饭桌，换了话题。

这时候该瑞锦山向盛宣怀有所打听了，先是问造船厂衙门聘请客卿的薪水，接下来问到北洋所收‘海防捐’的实数。

谈来谈去是钱，盛宣怀自具戒心，不尽不实地敷衍着。

瑞锦山也很厉害，耐着性子套问，提到购船经费，终于问出花样来了。

“咱们跟外国买船，也是给现银子吗？”

“不是！”盛宣怀说，“要买英镑汇了去。”

“到那儿去买啊？”

“那家外国银行都可以买。

不过总是请教汇丰银行。”

“为什么呢？”瑞锦山问，“莫非跟汇丰银行买，可以少算一点儿？”

“不！

镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外国电报来挂牌。”盛宣怀答说：“至于专跟汇丰银行买镑，是因为海军经费存在汇丰银行生息，买镑只要转一笔帐，可以省许多手续。”

从这几句话中，瑞锦山知道了两件事：一件是北洋有款子存在汇丰，一件是镑价的行情，逐日不同。

这跟银价与钱价一样，有时银贵钱贱，有时钱贵银贱，如果贵进贱出，就是吃亏，否则便占了便宜。

懂了这个道理，瑞锦山发觉其中大有讲究，“***人，”他故作很谦虚地说，“这我可要跟你老叨教了。

镑价行情，既然有高有低，那么买镑是该趁低的时候买，还是趁高的时候买？”

“自然是趁低的时候买。”

“如今是高是低？”

“如今算是低的。”

“既然镑价低，就该多买一点儿搁在那里，反正是要用的。

***人，你说是不是呢？”

一句话将盛宣怀问住了，心里不免失悔，不该将洋务上的诀窍，轻易教人。

虽然这笔购船的经费不由自己经手，但自己经手过别样向外洋购料的经费，买镑总是低价高报，而外汇牌价，不用跟银行查询，申报上每天登得就有，倘或调帐彻查，弊窦立见，那时要弥补解释就很难了。

这样转着念头，竟忘掉应该答话。

瑞锦山见他发愣，知道自己的话是问在要害上，笑笑说道：“***人，我是瞎琢磨，问得大概不在理上。”

“不，不！”盛宣怀这才想起，还该有句话回答：“如果是自己做买卖，照你的办法，一点不错。

不过公家的事，又当别论。

什么时候该买镑汇出去，要看咱们驻外国的钦使，什么时候来电报？

早汇了去，人家也不肯收的。”

最后一句话不但成了蛇足，而且成了骗小孩的话。

彼此交易，买方愿早交款，卖方岂有不收之理？

瑞锦山阴恻恻地一笑：“洋人买卖的规矩，跟咱们不一样。”

这一笑，笑得盛宣怀很不自在，不过他的脸皮厚，不会出现惭色，定定神答道：“洋人做买卖，一切照合同行事，迟了不行，早了也不行。

再说，既然是拿银子存在汇丰生息，早买了镑，白贴利息，也不划算。”

这番掩饰，总算言之成理，再看他从容自若的神态，瑞锦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不见得对，因而丢下不谈，换了个话题。

“外国银行的利息怎么样？”他问，“是不是比咱们的银号钱庄要高一点儿？”
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