“朕刚才在船上，亲眼所见，海军学院的生员操舟之术，灵活而稳妥，可见在学院中这数年之功，没有白费。

但这只是在承平时日，一旦国家有警，要海军各舰上管带、水手迎敌接战之时，他们的表现又当如何呢？

你们谁能回答？”

“回皇上话，海军学院分前后学堂，前学堂传授造船之法，因此项为法国为最佳，故而延请法国教习，以法语教学；后学堂传授操舟驾驶之术，延请英国教习，以英语教学。

生员以秉性、喜好及课业所长分别入学，入学之后，由英国教习教以海战之法，虽尚无实战演练的机会，但臣以为，只要容生员多有海上训演舰船之机，日后临敌，亦当不至为慌乱所贻误。”

“只是演练操舟之法，能够济得什么？”皇帝立刻摇头，他说，“海战之法，朕全然不懂，也不必去懂，天下能才辈出，自有专攻之士。

朕想说的是，能不能和外国，例如英法美西这样，海军发展，仍自走在我大清前面的国家联络一二，定期或者不定期的举行一二次海上军事演习？

以互相增进教益，于彼此海军发展，想来也都是大有助益的吧？

老六，你和文祥是分管总署衙门的，你认为怎么样？”

“这，皇上说好，自然是好的。

只不过，演习之事，从未有过先例，臣弟等……”奕疑惑的挠挠头，他实在不懂什么叫演习，暂时也只好含糊应付了，“臣弟等下去之后，会同衙门之中，认真磋商一二，再来御前陈奏，皇上以为呢？”

“也好。

不过这样的事情，不妨先探听一下各国的口风如何。

若是他们也愿意的话，就由总署衙门和各国驻华公使衙门，先行商量，然后再具折陈奏。”

“喳。”奕口中答应着，给一边站着的文祥使了个眼色，后者领悟的点点头，没有使话。

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这一次君臣见面的时间很短，皇帝说过海军演习的事情，就命众人跪安了。

奕几个回到行辕中的值庐，一边喝着茶，一边聊天，“王爷，这演习之语，可有出处？”

“这，我也不明白。

听皇上说，似乎就是命令海军兵士做演练之法，和今日在海上所见，并无不同啊？

而且，若说一定要请洋教习，学院中本来就有，如何又要请洋人来呢？”他说，“且不提洋人答应不答应，只说日后枪炮鸣放，万一有所误伤，又要如何处置？”

“我想，既然称为演习，应该不置于此吧？”

“枪炮可不长眼睛，你知道会打到哪里去？”文祥附和 的说道，“我也以为，演习之法，不可轻动。

这一次和当年命七爷领神机营西去，与晋省绿营军中比武不同，那时候总还是我大清所属，这一次，却要请洋人来，万一出了什么岔子，如何和人家交代？

不妥，不妥。”

曾国藩也觉得很苦恼，演习这样的新事物对他及军机处几位同僚而言，都是从来不曾经历过的，也根本不知道这其中有没有什么诀窍，故而争论的半天，始终拿不出一份奏稿来。

许乃钊慢条斯理的端起茶杯，喝了几口，“我看，还是请旨吧。

这样的事情非你我所擅长，既然如此，还是请教圣明吧。”

这个办法好，差事做得好坏不提，请旨定夺总是不会留下任何麻烦。

阎敬铭虽不以许氏这般明哲保身之法为然，但眼下也确实没有什么更好的办法，只好跟着同僚，随班觐见。

皇帝不想他们这么快就回来了，问一问，才知道是于刚才所说的演习之事，都有一头雾水之感，怕办砸了差事，来自己这里求计了。

无奈苦笑，把几个人又传了进来，“演习之事，如此难以决断吗？”

“臣弟糊涂，但臣弟等认真思量之下，皆以为承平时日，不可妄动刀兵。

且若是请各国教习，参与其中，若是有一个闪失的话，必将引发国际争端，……”

“你们不明白吗？

演习，就如同演戏一般，一切都是假的！”皇帝笑着说道，“朕给你们举一个例子吧。

便说演习分作两方，我大清担任守方，受邀的其他西洋国家，作为攻方，以拿下威海炮台并岸防工事算作胜负之数，……”

他忽然停顿了一下，有些难以为继似的，演习或者可以成行，邀请英法各国前来也不是不可能的，但其中有一个很大的问题：如何论断、判明胜负啊？

这个时代，没有丝毫的科技技术可以支撑自己的设想！

糟糕，自己千思万想，怎么会漏掉这样一处最最关键的环节呢？

想通了此节，让他发觉，演习之事困难重重，自己实在是有些异想天开了。

心情也随之暗淡下去，“照这样说来的话，此事就做不成吗？

朕本来还想着，通过和外国海军的互相切磋，能够使我大清海军的战力有所进展呢！”

听他说得可怜巴巴，奕心中一软，“皇上，臣弟想，此事不必急于一时，左右我大清如今海防坚固，炮舰威武，是列夷都看在眼里的。

心中自然也会有倾羡仰慕之意，原本轻我海防的心思，也早已经烟消云散。

承平时日，固然不可忘却危难之时的种种苦楚，但也不宜逼迫太过，使兵士有畏难之心。

不如等上几年，待条件成熟了，再和列洋商定，演习之事？”

“也只好如此了。”皇帝勉强点头，“只是……算了！

等回京之后再说吧。”

“皇上明天还要召见臣工，巡视海军学院，请先安歇龙体，臣等告退。”
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