第64节战云弥漫（2）

“法国兵攻扶良，陈得贵把炮台失掉了更新”老韩说道：“请北宁派援兵，黄统领又不肯马上发兵，耽误了好久，才发了三营守城的兵去救，走到半路上，听说扶良垮下来了，赶紧又逃回北宁。”

“糟糕了”唐景崧在一旁听着，不觉顿足失声，“北宁完了”

“怎么、怎么？”徐延旭急急问道：“何以见得？”

“那里有守城的兵，可以远援六十里外的扶良的？

倘或一败，就回不得城了。

如果开城相纳，敌人正好跟踪而至，等于开门揖盗。

黄军门这样用兵，北宁岂不危乎殆哉？”

“说得是，不过，有黑旗军在……，”

“说什么黑旗军？”老韩大声chā嘴，“人家根本就不肯打。”

“不会的”唐景崧有些发怒，瞪着老韩，不客气地叱责：“你凭什么说这话？”

“是真的嘛……”

“老韩，”徐延旭不能不尽敬客的道理，向哓哓声辩的听差喝道：“你先下去。”

徐延旭当然知道刘水福对桂军的憾恨甚深，虽然奉命驰援北宁，但未必肯听自己的命令。

所以嘱咐总办营务处的道员黄彭年，跟唐景崧去情商，托他到北宁去督战，好策动黑旗军出队抵挡法军。

这是义不容辞的事，唐景崧慨然允许，立即去见徐延旭辞行。

但是徐延旭却又迟疑了，因为唐景崧上承慈眷，是朝廷所很看重的人，上次山西失守，谕旨中特别关切他的下落，此番如再失陷危城中，对朝廷似乎不好交代。

“北宁危地。”徐延旭迟疑着说，“你不去也好。”

“没有不去的道理。

我马上就走。”

于是徐延旭特选了几匹好马，让唐景崧带着亲兵，即刻赶往北宁。

事后想想，还是怕刘永福负气不肯出兵，便又亲笔写了一封信，拔一枝令箭，派老韩与一个姓关的千总，传令刘永福即刻出战。

唐景崧星夜急驰，第三天到了距离北宁不远的郎甲地方，这里设着粮台，军火辎重甚多，消息应该容易打听。

但问起来只知道北宁以东的涌球山顶，已为法军所占领，扼住了北宁的退路，情况极其危急。

唐景崧忧心如焚，连夜渡谅江。

再想渡涌球江到北宁时，得到消息，北宁已经失守，败军无法撤退，赵沃和黄桂兰行踪不明。

黑旗军呢？

唐景崧判断情势，刘永福一定往北退守保胜一路，在桂军，当然要守郎甲，自己也只有先回郎甲再说。

到了郎甲，从间道逃回的溃卒口中，得知北宁的详细情形。

法军由扶良大举进犯北宁时，赵沃和黄桂兰各领亲兵，督促守城四营在城东十里迎战，双方僵持不下，而黑旗军在后路观望。

黄桂兰派人求援，刘永福的黑旗只招展了一会，就让法军起了戒心，攻势顿见缓和，但是刘永福却不肯有进一步的行动，亲持令旗，在各营巡视，只勒兵不发。

前营黄守忠忍不住想出队，也让刘永福喝止住了。

事急无奈，黄桂兰悬犒赏二万两银子，刘永福置之不理。

就在这时候，法国炮舰驶入涌球江，拉炮上岸，曳到涌球山顶，居高临下，轰击北宁。

一连三炮，都打入北宁城内，市面大乱，越南的北宁总督张登憻，仓皇而遁。

后方有变的消息传到阵前，军心大乱，赵沃和黄桂兰想全师而退，已办不到。

逃是逃回城了，但想守已守不住，黄桂兰一看这情形，关起房门，悬梁自尽，为他的部将救了下来，提着广西提督的大印，匆匆扶他上马，退向北宁以北的太原。

第二天，刘永福的十二营亦退到太原，见了黄桂兰自不免愧歉。

他的意思是想让黄桂兰和赵沃吃点苦头，到最危急时，才出兵相救，一则报宿怨，再则炫耀黑旗军的战力。

那知后方突变，而前方的四营又太无用，以致误丧北宁。

在谅山的徐延旭，对刘永福还抱着极大的期待，而捷报未至，老韩却已回来缴令了。

“回来得这么快？”徐延旭问：“信投到了没有？”

“没有。”

徐延旭大惊：“为什么不投？”他定睛看着老韩，有了新发现：“你怎么搞得鼻青眼肿的？”

这是为关千总揍出来的伤痕。

两个人走到谅江，听得对岸已有炮声，老韩胆怯，不敢渡江。

“你不去随你，俺去。”关千总将手一伸：“你把抚台的信跟令箭给俺”

老韩不肯给，不然对徐延旭无法jiā行”他悍然答道：“信是交给我的，我说不投就不投。”

“拿来”关千总脸一沉，“你不识相，别怪俺不客气。”

“你敢怎么样？”老韩比他还狠，“莫非还敢揍人？”

一句话未完，脸上狠狠着了一掌，“你当俺不敢揍你”关千总下面又是一脚，将老韩踹倒在地，一面拳打足踢，一面骂道：“入你nǎinǎi的揍你个小舅子。

徐抚台瞎了眼，尽用些忘八蛋。

俺，”

他将头上的大帽子取下来，使劲往地上一摔：“俺不做他的官了。

俺去投大帅。”说完，他重又捡起大帽子，掸掸灰尘，戴在头上，大踏步沿谅江往北，去投岑毓英。

这是很丢脸的一回事，老韩当然不肯实说，好在关千总已投总宪大人，撒谎不怕拆穿，便支吾着答道：“路上不好走，摔了一跤。”

“信呢？”徐延旭指着他的手问：“你拿的什么？”

“信没有投。

我想了又想，不投比投好。”

“什么？”徐延旭大怒，气得脸色发白，“是你做主，还是我做主？

也、也罢，你先说个道理我听听”

“我自然有道理。”老韩象青蛙想拒捕似地鼓起了肚子，“我怕信里有骂老刘的话，投了惹他发火，所以不投。”

“嘿”徐延旭连连顿足，“你真是自作聪明我骂他干什么？

我信里是许他的huā红，克复北宁，赏两万银子。

你、你，”他揎一揎衣袖，一只指头直点到老韩的鼻头上，“你误了我的大事我可再容不得你了。”

老韩一听这话，心往下一沉，看来是要军法从事。

照平日言听计从的情形看，却又不致于如此。

不过，无论如何已闹了个大笑话，传出去不好听。

事急无奈，只有横起心在没道理中找出一个道理来，“那知道是这么一封信？

平常提起刘某人就骂，谈到黑旗军也骂，人家自然当这封信里没有好话。”说完，将信和令箭往徐延旭怀里一塞，昂然而去。

徐延旭没工夫去理会这件事，接二连三派出探马去打听前方的情形，兵败的消息亦接二连三地报到谅山。

郎甲一失，辎重尽弃，越发枪法大乱。

一会儿要改变营制，抽调精锐，重新编组；一会儿要责成各军，划地分守；一会儿要调动各军，改变防区，只见他一个人如掐了头的苍蝇似的，奔进奔出，仓皇万状。

惶乱之中，亦有定见，那就是星夜奏劾败将，在呈报北宁失守的奏折中，附了三个夹片：第一片严劾陈得贵失却扶良的炮台；第二片参黄、赵二人‘弃地先逃’；第三片弹得不错，赵沃的副将党敏宣，所领六营，不战而退；党敏宣以找寻右路统领赵沃为名，星夜后撤，真正是‘弃地先进’。

赵沃和黄桂兰辗转逃回谅山，两个人住在一起，闭门思过，不见外客。

不久，黄桂兰接到两广总督衙门一封文书，紫huā大印，是瑞麟的亲笔，痛骂他丧师失律，将绿营的面子丢得光光。

黄桂兰看完信烧掉，默无一言，到了半夜里，吞了一牛角盒子的‘洋yào’倒在床上，闭目待死。

很快地为家人所发觉。

黄桂兰的部属，一半抽‘洋yào”一半带眷属，他本人亦带着姨太太在营里，发觉他寻了短见，一面急救，一面去告诉同住的赵沃。

“不用来叫我”赵沃在屋中答道：“黄军门约我一同寻死，我正在写家书，还没有到死的时候。

他志在必死，你们不必救他，救亦无用。”

果然。

黄家请了医生来急救，黄桂兰拒不受yào，延到第二天中午，一命呜呼。

以上种种，奏报到京，哪由得皇帝不火冒三丈？

一怒之下，连慎德堂偏殿中的御案都几乎掀翻了，上面的器物散落一地，“可恶太可恶了来人，传……旨……，免去岑毓英、张树生、徐……”

“皇上，”曾国藩赶忙碰头，“徐延旭措置乖方，固然该当严谴，但西南各省，民事军政，不可无人料理啊？

若是一股脑将这些人都撤职查办了，以上各省的公事该派何人料理？”

“呸”皇帝连曾国藩的面子也不给，大声斥骂着，“我大清有的是人才，你害怕无人可用吗？
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