福禄心里百念急转，过了一会儿，这才微微一笑，坐下道：“薛掌柜既如此给在下面子，在下如果就此离开岂不是太不懂事了？

不过青菜每日产量有限，也就那么几棵，赵掌柜出了大价钱买，我也没办法供给他更多，这个情况想必薛掌柜也是知道的。

“而且在我家最困难最急用钱的时候，是薛掌柜帮了我一把，做人不能忘恩负义，如果此时我弃赵掌柜而就薛掌柜，必会被世人所诟病。

所以青菜之事还望薛掌柜见谅。”

说到这里他顿了顿，看到薛掌柜的脸色随着他的这番话变得越来越难看，话题一转，道：“不过，我还有一样更为绝妙的秘方，一直没有拿出来让世人知道。

既然薛掌柜对在下如此盛情，在下便以此方来回报薛掌柜厚爱。”

说完道，“让厨房端上一碗青菜汤和两个碗来。”

薛掌柜对随从道：“按阿禄公子的吩咐做。”见随从应声而去，他这才对福禄作了一个手势：“阿禄公子请用茶。

此茶是岭南所产贡茶，老朽好不容易才得了一点儿，专门用来招待贵客，公子尝尝。”

福禄自从进了这福临楼，便一直存有戒心，告诫自己不可喝这里的任何东西。

虽然他觉得薛掌柜没有必要给他下药，但小心驶得万年船，还是谨慎些好。

此时见薛掌柜一再盛情相邀请他喝茶，笑道：“在下是穷苦出身，这金贵的茶到了在下嘴里，也就是个牛嚼牡丹，不知其味，大煞风景。

在下还是不要糟蹋这好东西吧。”

薛掌柜笑道：“阿禄公子可不要妄自菲薄。

就凭公子这一身绝技，赚大钱那是轻而易举的事——便是想去做个农官，那也不是不可能的。

再说，茶这东西，既制了出来，就是给人喝的，阿禄公子如此神逸俊秀的人物，喝了它那是它的造化。”

福禄笑了笑：“谢谢了。

不过，我真不渴。”

薛掌柜被他这话说得噎住了，好半天没有作声。

人家都说不渴了，你那茶再好，似乎也没有喝的必要。

福禄说完那句话，眉头却是轻轻蹙了蹙。

他一直想知道，这薛掌柜到底知道他多少底细。

其实按道理说，他们既然把味香居里的那些事打听得那么清楚，那对于他这个人，没理由不去探听明白。

而要打听他，也不是很难的事。

到平桥村去问问也就差不多了。

可刚才他那么一试探，说自己是穷苦出身，薛掌柜既知他的身份，自然会出言反驳，却不想这薛掌柜说起话来滴水不漏，果然是只老狐狸。

掌柜的要汤，厨房里自然手脚麻利。

这说话间，随从便端了一碗青菜汤上来，放在桌子上。

福禄也没等薛掌柜说话，站起来把汤盛到了两个碗里，然后从怀里摸出一个三指宽的小瓷瓶，揭开盖子轻轻地抖了一些粉末在一个碗里，用勺子搅匀，对薛掌柜道：“您尝尝这两碗汤味道有何不同。”

薛掌柜看了看福禄，脸上稍一迟疑，便伸出手去端福禄撒了味精的汤碗。

福禄拦住他，笑道：“薛掌柜先尝那碗汤。”

薛掌柜一点头，端起那碗汤喝了一口。

一碗青菜汤，只放了一些盐和油，味道自然好不到哪里去。

此时他也不等福禄再示意，放下汤碗端起另一碗，舀了一勺汤入嘴，不经意地吞咽之下，他忽然瞪大了眼睛，手里急急地又舀了一勺进嘴里，这一口汤再不像前面那口囫囵吞枣，徐徐下咽细品其味。

咽下这口汤后，他用勺子仔细地将碗里的汤搅了搅，看这碗汤的颜色跟另一碗有何不同。

福禄微一点头。

一般的人第一次喝这汤，自然是一口接一口无暇他顾，先把汤喝完再说。

可这薛掌柜，能忍住口腹之欲，把正事放到第一位，这种人意志坚定理智冷静，倒是个做大事的人，不过同时也是一个比较难对付的人。

与这样的人合作，还真不知是好事还是坏事。

薛掌柜点点头，对立在身后的随从道：“你来尝尝。”

“是。”那随从当然不敢挑剔这汤是不是薛掌柜喝过的，照着薛掌柜喝汤的顺序，先尝了尝没有放味精的那碗，再尝另一碗。
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