但是与无谓的伤亡及可贵的生命比起来，脆弱的自尊算个屁。

李欧接受了他的好意，将皮带的一头牢牢束缚在剑带上。

“那么，请跟紧。”他说。

沙漠武士开始攀爬。

一环接一环。

刚开始的几十只应付起来十分轻松。

但等到爬上不知第几只——也许是第三十只，也许是第八十只——的时候，手臂已开始颤抖，李欧不得不告诉沙漠武士他需要休息。

对方沉默不言地停了下来，手臂勾着铁环，交替地垂下双手以此让血液循环。

然而他只敢挂着右臂，左手的伤口再次崩裂，绷带被鲜血浸透，一路上来，铁环湿漉漉的滑腻。

他垂着左手，听着鲜血从空中坠落打在深不见底的黑暗的底部，发出清晰的声音。

李欧深吸了一口气……一百一十……腿脚已不听使唤，梯子却还无止无尽地延伸……第二百环时，他不得不再次要求休息，背部开始酸痛，左手已经彻底麻木。

而沙漠武士只是稍有喘息。

事实摆在眼前，他再一次意识到了自己的软弱，软弱的不堪一击。

头顶渗出光的洞|眼变大了，更多的光线照在了他们身上。

李欧抬起头，他仍然看不见沙漠武士的表情，但是他想象对方的脸上或许充斥着厌烦。

在某种奇异的角度，他也许会能看见明明白白地意思——他成了累赘。

短暂的休息没有驱散身体的无力。

但他们既不能往下，也不可能永远垂在半空。

真不明白自己为什么会会跟来。

李欧在心里叹了口气。

也许在他看见那个图案之后……黑太阳，那个阴影，那个恶魔……腰上传来一阵拉扯。

他跟了上去。

第三百只。

炼金术士认为自己没有数错。

身体已经麻木，脑袋开始晕眩，眼前一片星星点点，而且，药效也正在褪去，四周的黑暗仿佛蜂拥的怪物。

他觉得自己随时都会掉下去。

“一鼓作气。”沙漠武士回绝了他休息的请求，“我们得加快。”他忽然扭过头看了他一眼——康纳?布兰迪克的脸上没有望向可怜虫时的怜悯，只有担忧。

“你的手得重新包扎，否则你会因为失血过多而死。”李欧觉得自己忽然有些喜欢这个家伙了。

照出光线的地方变化成一个方形的小洞，紧贴着地面。

一股热浪从旁边吹了过来。

沙漠武士的声音变得极为轻微。

“路在右边，往右抬脚。”李欧离开了铁环天梯。

“弯下腰。”他提醒。

隧道极其促狭。

他不得不弯着腰，手脚并用，经过最开始的那段低矮的石阶。

爬过那道光线时，他发现那个开口时在壁炉后面，正对着一团燃烧香木料的火焰。

最艰难的攀爬之后，匍匐前进显得轻而易举。

很短的阻碍很快翻越。

沙漠武士站了起来，伸手拉起了他。

“往前七十二步。”他轻声说，“就是第一个出口。

跟着我的脚步。”

黑暗的隧道里不知是否暗藏机关。

李欧竭尽所能地每一步都踩在沙漠武士的脚印上。

他庆幸隧道里满是灰尘，常年无人走动。

在走到第七十步的时候，沙漠武士停下了脚步。

透过他的身体，李欧瞥见了一道光——不是之前的炉火，而是炽烈的，惨白的正午烈阳。

李欧这才意识到，他们已经在地下呆了一整天。

啊，地底的老鼠。

他不由得在心里嘲弄自己。

强烈的光线形成了一道发着光的灰色构建的光柱，透过一个拇指大小的孔洞里刺了进来。

“这里是哪？”炼金术士问。

“神庙的会客室。”沙漠武士说。

李欧抬头望了一眼前方，黑暗遮挡了视线。

但他确定那里不会是一堵坚硬的墙壁，更加不会刻着黑太阳符号。

那里只会通往神殿不同的地方。

然而，沙漠武士仿佛生了根。

“不往前走了？”

“就在这里。”沙漠武士靠着墙壁坐了下来，武器抱在怀中。

“我们就等在这里。”

“你在等待什么？”

对方惹人发怒地摇了摇头。

“我只知道有人会来。

但不知道来者是谁？”

“那个老妪的指示？”

“不。”他说，“是我祈祷时听见的声音。”他顿了顿，说出的话语令李欧不寒而栗。

“我在地底的神庙里向诸神祈祷。

他们回应了我……这是我第一次听见诸神的回应。

他们吩咐我去帮助你们，也吩咐我在这时候在这里等待。”

从那只孔洞里射进来的光线慢慢变得微弱，太阳朝西方移动。

他们沉默着，各自想着心事。

知道他们听见了细微的声音在隧道里蔓延，回响，共振，以及放大。

“有人来了。”沙漠武士一边说着，一边在腰间的皮袋里摸索出两枚药丸。

一颗抛给了李欧。

“吃下它。

吃下它就能暂时不用呼吸。”

李欧顺从地接过，一口咽下。

随后——李欧就听见了更加清晰无误地声音。

脚步声，交谈声，还有跪拜行礼的声音；随之而来的还有油腻的熏香和蜂蜜及乳汁的味道。

它们一起涌了进来，包围了他，驱散了漆黑甬道里的霉臭及宁静。
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