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他们进了城门。

据伊薇拉介绍，这座城门被称作胜利之门。

但是现在在这座大门旁边聚集的全是些衣衫褴褛的乞丐及难民。

李欧发现自己很难将当下的情景跟“胜利”二字联系起来。

这里破破烂烂，犹如难民窟，到处都散发着令人窒息的恶臭。

但是当他仰望天空，看见有如长矛阵般密集刺入云霄的尖顶时，他终于意识到这里是一个王国的都城。

虽然一路上行人仍旧很多，但是街道两边的小贩一脸哀色，摊位上摆着的货物乏味可陈，屈指可数。

好几队巡逻的士兵排成队列从他们身边经过，手持长戟，披挂锁甲。

一处小型广场上搭建起了高台，安达尔教会的牧师在高台上大声演讲，宣扬战争，鼓动民心。

没有法术。

可是这些乞丐与难民——面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的人们，仿佛随时都会倒下的人们——他们却挥舞着拳头，高呼着“必胜”，“杀死他们”的口号，脸上呈现出病态的红潮。

就连凝固的空气也似乎因为他们的疯狂而沸腾起来。

还好这跟我们没什么关系，炼金术士侥幸地心想。

“学士小姐，麻烦您跟我们走吧。”那位队长踌躇着说，“我想，国王陛下会召见您的。”

“没问题。”伊薇拉看了李欧一眼，然后应了下来。

“我很乐意。”

林顿国王接见了他们。

炉火熊熊燃烧着，房间里

国王就坐在炉火边，双腿搁在矮凳上。

梳理整齐的黑发里顽强地钻出了不少白发。

但瞧上去他精神矍铄，不显疲态。

一条凶恶的狼犬趴在他的脚边，虎视眈眈地盯着他们。

在他的旁边，还坐着另两人，其中一人是一个瘦削的老者，紫色的长袍，长长的镶嵌珠宝的手杖，此人乃是一名法师；另一人看上去就普普通通，鼻梁上架着一副金框眼镜。

“米切尔学士。”伊薇拉首先表示了敬意。

对方施以回礼，却默不作声，将视线放在国王身上。

“艾音布洛来的客人？”听完队长的介绍之后，林顿国王沉默了半晌，方才开口。

“你们为何会来到这儿？”不等回答，国王摆了摆手又说道，“算了，我又不是法官。

我对你们的过去不敢兴趣。

我只是想确认那件事……他是真的吗？”

“毫无疑问，陛下。”李欧低下脑袋。

“我们亲眼所见。”

“你是一位炼金术士？”国王抬起眼睛斜睨着他，“萨拉斯都很少有你们的身影。

但米切尔学士告诉我你们是通晓怪物的专家，因为众多怪物就是由你们之手制造出来的。

是这样吗？”

他想说是他们制造了恐怖骑士？

开什么玩笑。

“现在这些明令禁止。”

“明令？”国王忽然笑了，“你我都懂得这里面的含义不是吗？”

“我不明白。”

“别装傻了。”林顿说，“这里可不是艾音布洛。”

他当然知道，知道的清清楚楚。

但他仍旧摇着头。

“我不懂您的意思。”他说。

“噢，你会懂的。”国王叹了口气，喝了口酒以润喉。

“既然我的首席学士告诉我，你们是一等一的怪物专家。

我想那就不是空穴来风。

炼金术士，你能告诉我他为什么会出现吗？

而且是毫无预兆，每个人都料想不到。”

李欧思索着究竟要如何回答，是实话实说，还是隐瞒不报？

“他是一个亡灵，一个鬼魂。”伊薇拉替他解除了尴尬。

她接过了话头，开口说道，“这事得依靠安达尔教会才能得以解决。

光凭我们，恐怕心有余而力不足。”

“他们会去做。”国王强调，“我想知道的是他为何会出现在我的领土上，残害我的子民？”

“死者憎恨生者，不需要别的原因。”李欧用这话来搪塞。

不可否认，这是一个完美的借口，足以骗过……一些人。

然而遗憾的是，他发现林顿国王不在此列。

他有一双锐利的眼睛。

“你们和他有关联是不？”

“不，我们并不认识他。”李欧觉得浑身不舒服。

对方的目光仿佛柄柄利剑，势要将他穿透。

他撇了一眼熊熊燃烧的炉火，满心希望那炽热的温度能驱散一下手脚的冰冷及僵硬。

但他坐的位置距离壁炉太远，中间又站着钢铁铸成的卫兵。

“那是什么原因让你们吞吞吐吐，口不敢言？”亲王紧盯着他。

因为真相危言耸听。

李欧沉默着看着亲王。

“非常……难以置信……”他最后说，“也许还会被当做神经病，被人当做异端，被套上绞索，或是被绑上火刑柱。”

“国王真会不明不白地砍了炼金术士的头？”林顿说。

李欧并不怎么礼貌地看着对方，试图从他严肃的表情上找到玩笑的成分。

但是政客才是最出色的演员。

这比从悲剧演员的脸上找到辣椒水的痕迹困难多了。

他无奈地选择了放弃，颓然地叹了口气。

“我们从狭海对岸而来，陛下。”他说，“在那里，不止是国王，就连街上的行人也无时无刻不在想着怎么把我们扔进火坑。

你会这样做吗，国王陛下？”

“国王不知道。”林顿想了想回答，“但你应该记住这种可能性。”

炼金术士见过不少上位者。

眼前这一位无疑是其中最明智的。

他的威胁来自于他的气质，而非全是他的权利及高位。

他的风度——至少连奥柏伦亲王也不及。

李欧沉默了一会。

“您不会想听到真相的。”

“你也不会想知道对一名君王隐瞒的后果。

尤其是你明明白白地告诉了他，拒绝了他的请求。

君王的自尊比你想象的还要脆弱，你应当明白这一点。”李欧当然知道，他没有任何资格及胆量去尝试挑战一位国王。

“我不想再听见一个‘不’字。”

“我不知道如何开口。”

真相惊世骇俗，如果换做是席里斯郡的“疯王”，他宁肯拒绝也会闭口不提。
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