街道上热气弥漫，光是站立不动便已大汗淋漓，何况李欧还是步履匆匆，还未走到一半他便感觉脑袋发胀。

他在树荫下稍作喘息，然后才继续前行。

他一边赶路，一边留神左右，警惕每一位擦肩而过的陌生人。

他可不想如杰里提和那位不知名宾客般糊里糊涂丢了性命。

一路长长坡道在他的面前延伸，阳光惨白如炽在路面扭曲发散，使其朦胧歪曲，仿佛刀山火海的考验之路，笔直通往天堂。

然而尽头的天堂却是始终弥漫阴暗雾气，连上方的湛蓝天际也变得灰暗迷蒙。

“你来晚了。”坡道尽头，骑士皱眉说道。

“我可不像你，还敢明目张胆骑马而来。”

“今日我巡逻，平时也难得有机会在城里纵马奔驰。”骑士一边说着，一边把马儿栓在一颗树下。

那颗树枝叶稀少，呈现灰褐色，周围更是寸草不生。

马车不安嘶鸣，刨动马蹄，使劲甩着脑袋，试图挣扎逃离。

“别叫。”骑士安抚着他的马儿，但无济于事。

“瞧吧，就连马儿也对此畏惧不已。”动物的直觉比我们强上数百倍。

他的嘴上说着笑，心中却阴霾不定。

他扫了眼矮胖围墙之后，那里就像正在酝酿飓风的风暴眼。

连炙热阳光都无法穿透那乌黑厚重的乌云。

“它都在抗议你让它以身涉险的决定。”他强打精神。

骑士从猪皮口袋里抓出一把草料放在地上，“那你还将见面地点安排在这儿？”

“我们得检查一番不是？

也许有些线索遗留在这里。”

“炼金术士的诡辩口才与商人不相上下。”他说了句俗语，安顿好马儿，便与李欧一道走向看门人的小屋。

他一脚踹开了破烂不堪的大门，一股**的恶臭扑鼻而来。

“这是什么味道？

比军营的厕所还要臭上好几倍。”他一手紧握长剑，一手捂住鼻子。

“这比我第一次到这来时已经不知好了多少。”李欧屏住了呼吸瓮声瓮气地说。

他左右环视，之前发生的事情历历在目。

他和陆月舞第一次踏足这里不过是两个月之前，此时却忽然觉得漫长的好像过了一个世纪。

阳光仿佛被隔绝在外。

小屋里阴暗潮湿，青苔爬满木板，地上蓄积污浊的脏水，蜗牛与螺蛳在这里安家，苍蝇在里面产卵，蠕虫啃食它们的硬壳。

他们小心谨慎地前行，长剑在前方开路，唯恐撞上致命的陷阱。

作为炼金术士，李欧了解同行的手段，有些东西远比诅咒更可怕。

他边走边洒下一些细微的银色粉尘，它们落入潮湿的地面，乌黑的水中消失无踪。

陷阱无所遁形，李欧蹲下身查看，“它们早已失效了。”他沉声说，“有人先我们一步触发了它们。”

“我乐意相信对手不是幽影修女，但我实在想不出，除了她们还能有谁？”

“老鼠或是毒蛇。”

“哈！

那它们一定早就抹干净脖子等着我们上门了。”

可是老鼠比他的剑跑得更快。

他们经过一个必须得弯腰经过的过道——头顶就是木板与泥土、稻草的混合物，不住往下滴着水；一个堆放杂物的漆黑房间；以及一个摆放长桌及用铁链吊着一张木板床的相对宽敞的房间。

他们没能发现任何有用的东西，所有可藏东西的地方都全部损坏。

衣橱倒塌，长桌也断了条腿，上面的一具尸体只剩掉着几根肉条的骨架，蛆虫在上面蠕动，老鼠对他们的造访视而不见。

这里已被洗劫一空。

不知是杰里提逃走时带走了它们，还是后来者将其顺手牵羊。

“我早就知道我们会无功而返。”骑士苦笑连连，用力甩着腿，将爬上靴子的蛆虫甩到地上，然后狠狠一脚踩下。

“她们还不至于蠢笨到留下线索。”

“不等等——”现在说失败还为时尚早。

李欧打量四周，默算着距离。

小屋远比外表看起来的要大，里面的地板呈下降趋势，越往里走，脚下的积水越深，房间里开始弥漫浓浓的尸臭。

他觉得麦克?杰里提多半挖通了地道，直通一墙之隔的抛尸场。

“她们当然不会留下线索给我们，”他轻浅地笑道，“但她们会将没发现的东西遗忘。”

“别跟我打哑谜。”

李欧用剑鞘推开不知是谁的尸首，那个空洞的脑袋便滴溜溜地滚落地面，几只粉嫩的小老鼠尖叫着从眼眶里钻出来遁入阴影。

被鲜血染红的桌面上刻画着一个炼金法阵。

“这是……”骑士困惑不解。

“能令死者唱歌的活化阵。”李欧说，“他在研究禁忌。”

“这应该汇报给创造者公会。”骑士叹了口气，“它不是我们要找的东西。”

“我知道。”李欧踢翻瘸腿长桌，“你知道吗？

与活化阵相对的，还有另一种法阵，它叫做‘濒死’，能使活人与亡者为伍。

当它们结合在一起就能够掩盖很多东西。”

他扫开地上的淤泥，不出所料，一块经过防腐处理的松木板上正巧绘制着濒死阵。

“你可以去私家侦探了。”

“这是炼金术士的秘闻。”李欧耸耸肩，“难道你觉得有哪位炼金术士会加入禁欲且自残其身的幽影修女吗？”

“我倒是忘记了，你们无惧神明，又谈何信仰。”骑士指着那块木板，“接下来怎么做？

我们就这样大眼瞪小眼，它就能打开了？”

“我有更直接的方法，一脚踹开它。”李欧一手扶住骑士肩膀，一脚狠狠踏下。

木板便应声破碎，露出一个漆黑的洞口。

“看，就是这么简单。

上面早没有魔力流淌了。”

他们沿着墙上的铁环爬下，发现脚下是及踝深的脏水。

骑士摸索着掏出火折，点燃了油灯。

地下室内东西还算整齐。

书籍在架子上排列整齐；壁橱里放着一叠叠记录纸张，还有炼金台贴墙放置，上面的试剂还未曾制备完毕，而酒精灯里已不再有一丁点酒精了。

“这是什么药剂？”骑士好奇地问。

李欧取下烧瓶放在鼻间轻嗅，“安神花，荨麻，罂粟，松香，还有水银与铅……剩下一些味道我无法分辨。”他将烧瓶里的残余物倒在桌面上，观察其色泽。

“有数种药剂使用这些原料，但依杰里提的工作来看，它只会是一种极为有名的灵药。”

骑士盯着桌上的那堆呕吐状残余，肯定地表示，“我想不会是什么好东西。”

“死者欢歌。”李欧说，“它的效果比活化阵更好。

死者能在灌下药剂的几分钟内会呈现出与活人无疑的状态——除了他们已没有了灵魂。”

“他为什么会研究这些？”骑士皱着眉头，“他打算让死者说话吗？

那我还不如期待与怨灵坐下喝杯怡情小酒。”

李欧拍掉手上的赃物，“炼金术也免不了与亡灵打交道。”

“我从不知道这一点。”骑士没好气地说，“别告诉我药剂里也掺入了骨粉与脑髓。”

您还真是答对了。

“骑士先生，你知道从古至今的法师与炼金术士，亦或东方术士，蛮荒萨满……这些神秘学者，甚至包括君王、凡人，他们共同的终极追求是什么吗？”

“我没功夫去想。”

李欧瞧着他，一个字一个字地说道，“无外乎点石成金，长生不老。”

“如果同尸体睡觉就能长生不老还要女人做什么？”骑士不屑地讥讽，“而且那个家伙如今正躺在死人堆里，他也是死人了。”

这便是我们的信仰，我们的追求不同。
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