众文武听之，知刘备仁慈，不愿连累其身，无不感动，皆掩面而哭。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。

此等场面，让人不由恨叹。

在场个个都是天下好汉，只恨苍天无眼，不助忠国义士。

刘备泪眼之内，精光烁烁，一直在观察众人，苦难之时，谁忠谁奸，最易发觉。

刘备，厚黑奸雄也。

再是落魄，其志难曲，此番不过虚伪而之，观色察人。

潘凤凤目一凝，收住泪光，震臂呼日。

“兄长此言差矣。

昔日高祖与项羽争天下，屡战屡败，世人皆说高祖以卵击石。

高祖大志不改，韬光养晦，蓄以大势。

后再明修栈道，暗度陈仓，九里山一战成功，而开四百年基业。

胜负兵家之常，何可自隳其志！”

潘凤话音一落，众人纷纷奋然拍掌称好。

孙乾双目烁烁，走于刘备面前，重施一礼，刘备执手而视，孙乾感而呼道。

“成败有时，主公仁德闻名于天下，天下忠国之士，皆望之能投于主公麾下，主公又为汉室之胄，时下社稷遭曹贼操纵，天下诸侯人人自立，无视汉室皇权。

主公当以匡扶汉室为己任，岂可丧志！

此离荆州已是不远。

刘景升坐镇九郡，兵强粮足，更且与主公皆汉室宗亲。

主公若能投之，必如龙入大海，虎进丛山！”

刘备目发精光，此等道理他自然知道。

不过相投之事，兹事体大，他率众去投，若不知那刘景升心意如何，贸然而行，若是刘景升怀有歹心，日后定遭灭顶之祸。

刘备心中自有推度，不过却是多有顾虑而道。

“备自起军，先后各有投依，皆不能得以终善，但恐刘景升不容耳。”

孙乾素有口才，刘备这一说，他顿时暴起了斗志，豪气而道。

“某虽手无缚鸡之力，但却有一张三寸不烂之舌！

乾愿先往说之，必保那刘景升自愿欢喜，出境而迎庄公！”

刘备听罢大喜，便令孙乾星夜往荆州。

孙乾自知使命重大，一路少有歇息，马不停蹄，至荆州广陵郡，汉寿城入见刘表。

刘表素闻孙乾有忠士之名，又想刘备被曹操一路追杀，如同丧家之犬。

以为这孙乾赶来投身，刘表大喜，唤其来见。

孙乾入殿，毕恭毕敬，先施一礼。

礼毕，刘表先是问曰。

“我闻孙义士，从于刘玄德麾下，今日何故至此？”

孙乾目视刘表，凝声而道。

“我主刘使君天下英雄，虽兵微将寡，但使君麾下潘、张、华、太史四将，皆有于万军之中取敌将之首之武勇，堪比四万精兵。

我主志欲匡扶社稷，却时运不济，连遭奸贼谋害，幸上苍保佑，使君皆能化险为夷。

明公与使君，同为汉室之胄。

今使君新败，欲往江东投孙文台。

乾僭言曰：不可背亲而向疏。

荆州刘将军，当世英豪，礼贤下士，仁德兼备，士归之如水之投东，何况同宗乎？

因此使君特使乾先来拜白。

望明公能予收留。”

刘表一听，顿时大喜，原以为得一孙乾足矣，未想到却能得刘备整个势力来投，孙乾口中四将，皆是名震天下的名将，荆州若能得之，足以力抗天下诸侯，得以安身自保。

“哈哈哈哈！

玄德，我弟也。

我与他同为汉室宗亲，自是一家之人。

久欲相会而不可得。

今肯惠顾，实为幸甚！

公祐，快快引我去见！”

刘表话毕，立即起身，迫不及待，就欲引兵去迎刘备。

这时在殿下的蔡瑁，却是忽然走出，厉声谮曰。

“主公，不可！

刘备先从公孙瓒，后事陶谦，近投袁绍，皆背负而弃，足可见其为人，忘恩负义，不顾忠义。

今若纳之，一者主公恐遭先前三人后尘，二者曹操深恨刘备，欲要除之而后快，必加兵于荆州，枉动干戈。

不如斩孙乾之首，以献曹操，操必重待主公也。”

孙乾脸色一变，望那人正是在荆州握有重权，可谓是除刘表之下，第一权臣。

蔡瑁，字德珪，襄阳蔡州人。

荆州名族诸家以蔡氏最为鼎盛。

蔡瑁乃蔡讽之子，其姑母更是先朝太尉张温之妻，长姐与二姐先后嫁给，荆州名士黄承彦，与刘表成为继室。

后刘表代王睿为荆州刺史，当时江南宗贼兴盛，蔡瑁协助刘表平定荆州，仕奉刘表期间，历任江夏、南郡、章陵等诸郡太守，刘表获得汉廷封赐镇南将军时，领荆州牧时，蔡瑁担任其军师，蔡氏一族势力遍布荆州，事到至今，有时刘表要施行政策，还需蔡瑁出面辅佐，才能事半功倍。

孙乾一正颜色，毫不退缩，怒声而道。

“乾非惧死之人也，身微言轻，死不足惜。

可叹刘使君忠心为国，却遭人嫉恨，有门难报。

公孙瓒、袁绍皆乃豺狼也，使君不愿同流合污，自当离去。

至于陶公，使君忠心相待，徐州之地乃陶公临终托付，未能保守，使君亦是痛心。

今闻刘将军汉朝苗裔，谊切同宗，故千里相投。

未料蔡将军如此献谗而妒贤，荆州之主乃刘将军，收之不收全凭刘将军之意，何须蔡将军妄加而论！”

“你！

！

！”

蔡瑁未料到这孙乾口齿如此犀利，竟暗示荆州主次不分。

刘表顿时脸色黑沉起来，蔡瑁刚是发言，就被刘表厉声打断。

“闭嘴！

刘玄德乃我之族弟，今落难来投，我岂有不收之理！

我主意已定，你勿多言！”

蔡瑁惭恨而出，自此恨上刘备一系之人。

刘表对孙乾先做一番安抚，再做赏赐，遂命孙乾先往报刘备，一面亲自出郭三十里迎接。

孙乾幸不辱命，来见刘备。

刘备听得，孙乾果然收服刘表收留，而且刘表更亲自来迎，当即大喜过望。

后来刘表率荆州文武赶至，刘备甚是谦卑，执礼甚恭。

刘表见之如此，以为这刘备当是真心来投，亦相待甚厚。

刘备引潘、张、华、太史等大将拜见刘表，各将一一执礼拜见，刘表见这四人个个威风凛凛，英明神武，喜意更胜，遂接刘备等同入荆州，分拨院宅居住。

刘表待其如亲，后又问刘备出身，刘备一直未能证其之身，暗道机会来也，当下重重一拜，言其乃中山靖王之后，孝景皇帝阁下玄孙，刘雄之孙，刘弘之子也。

刘表故亲教取宗族世谱检看，见世谱所述，孝景皇帝生十四子。

第七子乃中山靖王刘胜。

胜生陆城亭侯刘贞。

贞生沛侯刘昂。
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