逢纪说，要取冀州，必须取得世家的支持。

一方面，世家掌握着大量的户口和钱粮物资，没有他们的支持，轻则无兵无粮，重则处处皆敌，无法立足；另一方面，孙策势强，中山国非其敌手，唯一能够倚仗的就是世家的支持。

孙策新政以侵夺世家产业为基础，手段残忍，豫州、兖州、青州世家陆续被屠杀，首级挂在官道上示众，激起了世家的同仇敌忾。

何况冀州世家追随袁谭父子，多次与孙策大战，结下的仇恨难以化解。

如果不能阻止孙策，冀州在劫难逃，他们的首级迟早也会挂在官道上。

哀兵必胜，无路可退的冀州世家是可以利用的对象。

胜负转机，正在此时。

袁谭原本应该抓住这个机会，重振旗鼓，但他却被孙策击溃了心志，再无与孙策对阵的勇气，冀州世家自然不会再支持他。

此时此刻，冀州世家需要一个敢于迎战孙策的雄主。

袁熙、袁尚都承担不了这个期望——袁熙为人平庸，袁尚又太年轻，徒有一副好皮囊，没有实践经验，指望他上阵，与孙策较量，显然不太现实——刘备是冀州世家唯一的选择。

他有经验，有实力，也有名望，麾下又有关羽、张飞等作战经验丰富的大将，本身也是北疆有名的勇士，由他来主持河北，显然要比来自中原的袁氏父子兄弟合适。

但刘备也有劣势。

他年轻时不以学问著称，与冀州的关系也不太好，如今的名望来自于朝廷和先帝。

虽然被封为中山王，却又发生了祖坟被盗的事。

如今谣言流传，怀疑他血脉的人不在少数，此时此刻，他行事更要谨慎，欲夺冀州，必须出师有名。

为先帝报仇就是一个绝妙的理由。

先帝与朱桓大战于兖州，全军覆没，从此生死未卜。

虽说有消息称他死了，葬在定陶城外，却是以庶人的身份，这显然与礼不合，不能不让人怀疑他是怎么死的，孙策逃脱不了弑君的嫌疑。

弑君是大逆不道，但凡大汉臣子，都应该鸣鼓而攻之。

袁谭身为先帝所封魏王，不仅在先帝战于兖州时不出兵相助，现在也无一言声张正义，还有什么资格称藩？

声讨乃至于起兵讨伐，都是名正言顺的事。

当然，刘备应该选择先礼后兵，先约袁谭见面，敦促他将功折罪。

他若不从，再以武力讨伐。

这样不仅符合礼仪，而且可以将战场设在于己有利的地方，而不是奔袭邺城。

中山与魏国之间隔着巨鹿，有四五百里，其间河道纵横，不便行军，奔袭是一个很危险的事。

若能将袁谭调离邺城，那情况就不同了。

万一袁谭不来，那也无妨，光明正大的进兵就是。

袁谭怯战，冀州世家失望之下，檄文所至，冀州必然响应，刘备可率主力长驱直入。

刘备连连点头，觉得逢纪此计甚妙。

刚柔并济，有理有节，成功的希望大增。

逢纪最后说，袁绍之所以惨败于官渡，和汝颍人的三心二意有关。

大王入主冀州后，可以利用汝颍人，但不能信任汝颍人，否则必蹈袁氏覆辙。

刘备一口答应。

他也清楚，一来汝颍人大多已经离开冀州，二来他要取得冀州、青州人的支持，就不能重用汝颍人，否则袁绍之祸必然重现。

郭图这些人可以利用，却不能信任，将来有机会，一定要除掉。

商量已定，逢纪命人写文书，送往邺城，约袁谭见面，商量共商孙策，为先帝报仇一事。

与此同时，刘备传令诸将，集结人马，做好出征的准备，尤其是代郡的张飞、广阳的田豫，欲夺冀州，骑兵是当之无愧的中坚力量。

当然，更少不了刘备手中最锋利的那口刀：关羽。

——

赞皇山，在太行山东麓，济水之源。

关羽坐在一块大石上，俯瞰平原。

黄昏将至，太阳即将落山，太行山巨大的阴影从他身后铺展开来，迅速吞噬着一望无际的河北平原，一直延伸到天际。

每当这时，关羽都喜欢坐在这里，仿佛整个河北都匍匐在自己脚下。

他不喜欢这种躲躲藏藏，见不得人的日子。

他想摧锋折锐，斩将骞旗，取上将首级于万众之中，令对手闻风丧胆，望旗奔溃，而不是躲在暗中，等待着也许永远不会出现的机会。

在他看来，这或许只是刘备的一个借口，既不用他，又不让他离开，落下恩断义绝的恶名，避免将来战场上相遇的被动局面。

我怎么会杀你呢？

你可以不仁，我焉能不义。

关羽心中暗自叹息。

身后有脚步声响起，夏侯兰快步走了过来，转到关羽面前。

“君侯，大王急令。”

关羽接过命令，轻轻抖开。

命令很简单，命他集结人马，做好出击的准备。

具体时间和地点，很快会有人通知他。

关羽没作声，将命令收了起来，交给夏侯兰保存。

在山里这段时间，类似的命令他已经收到好几次，没有一次有结果，这一次也不会例外。

夏侯兰是常山人，是赵云故交，明于法律，为人谨慎。

赵云将他推荐给刘备，刘备又将他安排到关羽军中做军正，负责军纪。

关羽身边没什么读书人，夏侯兰是赵云的朋友，关羽对赵云印象不错，就请夏侯兰兼任了文书。

反正刘备派夏侯兰来做军正也有监视他的意思，索性让他掌握往来文书，免得疑神疑鬼，多费心思。

夏侯兰收好文书，又说道：“大王收到战报，对君侯练兵的效果很是满意，下令嘉奖，赏赐已经送到君侯府君，交与太公。”

关羽漫不经心地应了一声，头都没回。

夏侯兰识趣，躬身退下。

关羽静静地坐着，直到天色尽黑。

山脚下，周仓洗马归来，牵着那匹雄骏的大宛马，慢慢来到关羽面前。

关羽看着洗涮干净的大宛马，脸上难得地露出了笑容。

“君侯，这马真好，灵得像个人似的，说什么都懂。”周仓在身上抹着手。

“该给它起个名字。”

“叫什么好？”

“叫赤菟吧。

这马又高又壮，跑起来像头虎，君侯骑着它出战，手中有龙刀，胯下有猛虎，何人可当？”

关羽卧眉蚕微耸，心中有些异样。

人中吕布，马中赤菟。

吕布有一匹大宛马叫赤菟，年前的兖州之战中，赤菟与吕布一同战死。

据说吕布之所以被杀，有一部分原因就是因为赤菟马被秦牧用强弩射杀。

对秦牧这种卑鄙的行为，关羽很是不屑，同时也为赤菟感到惋惜。

一匹绝世良驹，成了吕布那种人的坐骑已经很悲哀，又死在秦牧那种庸才手中，真是不幸。

吕布死了便死了，赤莬不该如此。

“赤菟就赤菟，这名字好。”关羽起身，抚着赤菟光滑的皮毛。

“有了它，下次遇到太史子义，一定要和他大战三百回合，看看究竟谁更胜一筹。”

“是啊，吴王与中山王迟早有一战，太史子义必是大将。

除了君侯，中山国还有谁是他的对手呢？”周仓兴奋起来，想了想，又道：“君侯，听说太史子义当年曾与吴王大战，他与吴王孰强？”

关羽眉头扬起。

“我也很好奇。

将来有机会，一定要试试吴王的霸王杀，看看他是不是真如霸王一般有万夫不当之勇。

我虽名羽，奈何生不逢时，无缘与真霸王项羽一战，与小霸王一战，聊以自尉。”

说完，关羽放声大笑，心中豪气顿生。

虽然没抱什么指望，关羽还是安排夏侯兰多派斥候，打探情况。
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