“不错，朕都知道了！

朕已经告诫过永琪和福家兄弟，也惩罚过小燕子了！

这件事，就到此为止！

朕想，小燕子心无城府，虽然行为有些离谱，心地却光明磊落！

后宫那些三姑六婆，一天到晚无所事事，就喜欢搬弄是非！

你听在耳里，放在心里，也不必太认真了！”

皇后气坏了，张口结舌。

乾隆看看她，想想，又说：

“朕也知道，尔康尔泰和永琪，情同手足，这是永琪的福气！

他们和小燕子感情好，又是小燕子的福气！

朕不愿用很多教条，很多无中生有的罪名，把这种福气给打断了！

小燕子的操守，朕信得过！

永琪，朕也信得过！

至于尔康尔泰，更是百里挑一的人才！

小燕子真和他们走得近，朕便把她指给他们兄弟之一！

不过，朕还想多留小燕子两年，所以，走着瞧吧！”

皇后忍无可忍地抬高了声音：

“皇上！

你如此偏袒，只怕后宫之中，会被他们弄得乌烟瘴气！

来日大祸，恐怕就逃不掉了！”

乾隆大怒，一拍桌子：

“放肆！

你会不会讲一点好听的！”

“自古忠言逆耳！

这个小燕子，来历不明，粗俗不堪，没有一个地方像皇上！

明明是个假‘格格’，整个故事，大概都有高人在幕后捏造导演！

皇上，你如此英明，怎么偏偏对这件事执迷不悟呢？”皇后越说，声音越大。

乾隆怒极，脸色铁青，重重地一甩袖子，喝道：

“住口！

朕不要再听你的‘忠言’了！

‘幕后高人’，你是指谁？

令妃吗？

你心胸狭窄，含血喷人，还跟朕说什么‘忠言逆耳’！

你身为皇后，既不能容忍其他妃嫔，又不能容忍小燕子，连五阿哥和尔康尔泰，你也怀着猜忌！

什么叫高贵典雅，与世无争，你都不知道吗？

你让朕太失望了！”

皇后被骂得踉跄一退，抬头看着乾隆，又气又委屈又感到侮辱，脸色惨白，知道再说什么，乾隆都听不进去，只得跪安，匆匆离去了。

乾隆用几句话，堵了皇后的口，可是，自己心里，却不能不疑惑，尤其那句：

“听说，那漱芳斋夜夜笙歌，常常主子奴才，醉成一片！”

所以，这晚，夜色已深。

乾隆批完了奏章，想了想，回头喊：

“小路子，你给朕打个灯笼，不要惊动任何人，朕要去漱芳斋走走！”

“喳！

要多叫几个人跟着吗？

要传令妃娘娘吗？”

“不用！

就这样去！

到了漱芳斋，也别通报，知道吗？”

“喳！”

夜静更深，万籁俱寂。

漱芳斋的大厅里，几盏灯火，透着幽柔光线，一炉熏香，飘飘袅袅，氤氤氲氲地缭绕着一室檀香味。

紫薇正在抚琴而歌，歌声缠缠绵绵，凄凄凉凉，穿过夜空，轻轻地荡漾在夜色里。

乾隆只带着一个人，悄悄来到漱芳斋。

果然，隐隐有歌声传出。

乾隆神色一凛，眉头微皱。

漱芳斋的大厅里，紫薇浑然不觉，正唱得出神，金琐在一边侍候着，小燕子在打瞌睡。

其他的太监宫女，都早已睡了。

金琐推推小燕子，低声说：

“大家都睡了，你也去睡觉吧！

我陪着她！”

“我不困！

我喜欢听她唱！”小燕子蒙蒙眬眬地说。

紫薇唱得哀怨苍凉：

山也迢迢，水也迢迢，

山水迢迢路遥遥。

盼过昨宵，又盼今朝，

盼来盼去魂也消！

梦也渺渺，人也渺渺，

天若有情天也老！

歌不成歌，调不成调，

风雨潇潇愁多少？

漱芳斋外，乾隆被这样凄婉的歌声深深地吸引了，不禁伫立静听。

紫薇唱得专注，乾隆听得专注。

紫薇唱得神往，乾隆听得神往。

紫薇唱得凄凉，乾隆听得凄凉。

紫薇唱得缠绵，乾隆听得震动。

紫薇唱完，心事重重，幽幽一叹。

窗外，也传来一叹。

小燕子睡意全消，像箭一般快，跳起身子，直射门外，嘴里大嚷着：

“你是人是鬼？

给我滚出来！

半夜三更，在我窗子外面叹什么气？

上次没抓到你，这次再也不会放过你了！

滚出来！”

小燕子砰的一声，撞在乾隆身上。

乾隆一伸手，就抓着小燕子的衣领。

小燕子暗暗吃惊，没料到对方功夫这么好，自己连施展的余地都没有。

她看也没看，就大骂：
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