吐蕃军大营的空地上，摆满了战死者的尸体。

桑赤若看着面前的惨状，脸色铁青，一言不发。

吐蕃军中的将领和贵族们，眼中都是畏惧，有人低声说道：“唐军用了妖术，这场仗没法打了。”

桑赤若闻言，走到一具尸体的旁边，示意手下的奴兵，解开死者的扎甲。

看着死者身上那些细小的弹孔，桑赤若用手做了个切开的动作。

奴兵取来小刀，切开了死者的伤口，从血肉之中取出一粒小指粗细的铁砂，呈给了桑赤若。

后者看着手心中这颗沾染着血迹的铁砂，眉头紧锁。

过了一会儿，桑赤若让人带来一名战斗中的幸存者。

这名活下来的吐蕃士卒，眼神有些涣散，似乎依旧没有从那场噩梦中摆脱出来。

桑赤若问道：“你们冲入隘口，与唐军对峙，接下来发生了什么？”

那幸存的吐蕃士兵，花了好大一番功夫，断断续续的说道：“有许多冒着白烟的东西，被唐军推到了阵前……”

桑赤若：“什么模样的东西？”

幸存者：“当时我没看清，只记得那样东西，是黑色的，尾部还冒着白烟。

紧接着就是一声声巨响，我突然感到身上一热，疼的站不住脚，整个人便摔倒在了地上。”

就在这时，山隗军大将殷屠，带人从尸体上挖出了更多的铁砂，又呈给了桑赤若。

桑赤若抓起一把铁砂，思考了良久，对吐蕃将领和贵族们喊道：“唐军即便会妖术又如何？

吐蕃有上乘功法，可破一切妖邪。”

吐蕃将领和贵族们，听见此话，议论纷纷。

桑赤若又沉声说道：“倘若让祖赞知晓吐蕃军士畏惧妖法，不战而退，回去之后会受到怎样的责罚，不用我说，你们应该也能想到吧？”

吐蕃将领和贵族，听到这里，不寒而栗，再也无人敢谈论退兵之事。

接着，桑赤若找来随军而行的喇嘛，开设法坛，诵经做法，又让僧侣们给每一个战士赐下福护，以助士气。

折腾了大半天，太阳落山之时，吐蕃军上下，军心终于稳定了下来。

桑赤若回到自己的营帐，招来山隗军大将殷屠。

待殷屠入帐，桑赤若开口说道：“让你麾下的勇士们开始准备吧。”

殷屠喜道：“上千户同意我们出战了？”

桑赤若：“要想击败山上的那群唐军，山隗军必不可少。”

殷屠：“上千户要我们如何做？”

桑赤若：“唐军戎堡的后山有一处悬崖，山隗军中都是攀岩的好手，你率部趁着唐军在隘口作战，爬上悬崖偷袭他们的后阵。”

殷屠点头道：“好，我这就回营去点兵。”

与此同时，山阙峰戎堡之中。

常会武坐在女墙旁，就着火光，一边小心翼翼处理着胡须上的打结和血污，一边向身旁的段秀实说道：“虎蹲炮是个好东西，如果我麾下的儿郎们，每一队能领到十门，我就能带着玉门军，打到逻些城去。”

段秀实笑道：“每一次发射，都要消耗不少火药，而且此物制造起来极其困难。

用来提炼铁材的高炉，使用的都是特殊的石材，即便是有熟练匠作负责，每一炉产出的炮身，良品率不足三成。”

常会武：“这么费事？

怪不得当宝贝一般供着。”

段秀实看向远处吐蕃大营中的火光，叹道：“倘若当年河北谋乱时，唐军有虎蹲炮此等利器，大好山河又怎会沦落至此？”

常会武嗤鼻道：“再好的武器，也要看给谁用。

大唐早些年坐拥数十万大军，天宝十四载前后的几年里，统统败了个干净。

要我说，就算把虎蹲炮交给他们，到头来还是落得一个败局。”

段秀实闻言，叹了一声。

常会武看了一眼段秀实，朗声说道：“常某向来说话通透，眼里揉不了沙子，瞧不起那些蝇营狗苟，也因此事，多被上官所不喜……当初你得了迁令，来沙州敦煌做了刺史，常某心中是不服的。”

段秀实一愣，看向常会武。

常会武：“当年，在周大帅的指挥下，我与郭将军率部，与吐蕃莽素缯死战得功。

战事结束之后，郭将军因功去了朔方，成了节度使，我寻思自己再怎么不济，也能司掌沙州的军务。

哪料到，常某等来等去，没有等到自己的迁令，却是等来了段刺史。”

段秀实听到这里，有些尴尬。

在来沙州之前，段秀实在安西军中，无论是怛逻斯之战，还是大勃律之战，都是偏将，论功劳、论名声，的确都不算显赫。

常会武继续说道：“有人对我说，段刺史出身安西军，乃是周大帅麾下的嫡系，近水楼台先得月，自然能够得到重用。

常某闻言，信以为真，又实在咽不下这口气，便在段刺史刚来的那段日子里，使了不少绊子，凡事处处作对……这些的确是我的不对，常某在这里向段刺史赔罪了。”

段秀实连忙摆手，口中又说道无事。

常会武：“与段刺史相处的久了，会武倒是看清了一事。

无论行兵打仗，还是民事政务，我都不如你。

不过想来也是，周大帅知人善用，公正不阿，又怎会将一庸才，安排在敦煌呢？”

段秀实：“安西军中人才济济，秀实算不得什么。”

常会武哈哈笑道：“段刺史莫要自谦，倘若你都算不上贤才，那我常会武，又该如何自处？”

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段秀实一时语顿，看向常会武，不自觉也跟着笑了起来。

常会武转头看向远方，轻轻说道：“平日里驻守玉门，总能听见往来商户，说道安西军强盛，等与吐蕃人的这一仗了结，常某便寻个由头，携家眷去安西瞧瞧，看看传闻中的安西军，究竟是什么模样。”

段秀实拍了拍常会武的胳膊，笑道：“秀实做东，寻家酒肆，到时你我二人一醉方休。”

常会武大笑道：“好，不醉不归！”

第二日正午时分，吐蕃大军卷土重来。

只不过相比上次，吐蕃士兵不仅行军谨慎，在队列之中，居然还有不少诵经摇幡的喇嘛。

唐军箭矢几近用尽，但火药和铁砂还存着不少。

故而，这一次与吐蕃人作战，段秀实定下的战术，就是与敌人抵近作战，利用虎蹲炮的霰弹杀伤，打乱敌人的阵型，再利用骑军从山顶向下冲击，彻底击溃吐蕃人的攻势。

而另一边，山下的桑赤若看向山上的戎堡，轻轻自语道：“所谓妖术，不过是唐军的一种新式武器……唐军撑到现在，才拿出来这种压箱底的兵器，就意味着这种兵器的数量不会太多。

如今之计，只有一个办法，就是用人命来换胜利。”

吐蕃军靠近唐军阵地之时，后者意外的发现，前者一改平日里的蛮干作风，居然效仿唐军，将盾阵列于最前，利用大盾来防御正面的攻击。

针对这种情况，唐军早有对策。

唐军甲士后方的陌刀队，取出早已备好的钩索，向前抛去。

一旦钩索挂上吐蕃军的大盾，唐军士卒数人拉动一条绳索，一起发力，就能将没有固定在地面上的大盾，彻底掀翻。

靠着这种方法，吐蕃军的盾墙未能持续太久，很快就出现了缺口。

唐军此时又推出虎蹲炮，对准吐蕃军抵近射击。

炮声轰隆之后，吐蕃军又是死伤一片。

遭遇炮击的吐蕃军，再一次阵中生起混乱，开始向后逃跑。

吐蕃军中的督战队，在有了第一次的经验之后，直接冲到前方，开始砍杀那些胆敢后退的士卒。

军中的喇嘛，此时也敲响法器，击打锣鼓，大声念诵经文，劝导士兵们去向往极乐之地。

吐蕃士卒在督战队和喇嘛的双重影响下，士气渐涨，逐渐站稳脚跟，趁着唐军装载弹药的空挡，发起了搏命一般的冲击。

负责指挥前阵的常会武，一边挥动偃月刀杀敌，一边大声喊道：“炮队手脚麻利一些，尽快装好弹药，不用等待号令，直接开炮！”

虎蹲炮接二连三的再次响起，一批又一批的吐蕃军士卒，被打倒在战场上，尸体铺了一层又一层，伤亡数字在飞速的上升。

就在这个档口，驻守戎堡的段秀实，突然得了望楼的消息。

说是戎堡后方的悬崖上，有一只吐蕃军队攀了上来，而且人数越来越多。

段秀实闻言，心中一惊，连忙领兵赶往后方的悬崖。

等他赶到时，发现崖顶上方，站着一群穿着皮甲、身材高大、浑身涂满泥污的蛮人。

蛮人的首领，身高超过两米，生的一副狮虎模样，看见段秀实，也不多说些什么，直接举起兵刃就冲了过来。

段秀实深吸一口气，向周遭的唐军喝道：“列阵！”

唐军五十人为一队，以六花为阵，围住了那些蛮人。

待双方接战，唐军士卒以长矛刺向蛮人，发现后者的皮甲上，覆有厚厚一层结块干泥和动物油脂，形成了一种奇特的『外甲』。

锐利兵器刺上去，容易向一旁滑开，很难造成损伤，只有陌刀、连枷一类的厚重武器，才能造成一定的杀伤。
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