他指挥军民用神臂弓射杀攻城敌军的人和象，用火箭焚毁越军特制的攻城用具云梯和用牛皮做的攻濠洞子等物。

前后杀伤敌军一万五千余人，战象不计其数。

敌人久攻不下，准备撤军，后来听说邕州并无外援，于是继续围城。

有人教敌人用土攻的方法，交趾军队采用了这个土攻法。

他们以囊盛土，堆积在城墙外边。

待堆达数万袋时，高达数丈，交趾军由土囊蜂拥登上城墙。

虽然邕州军民十分英勇，但由于援军久久不来敌军已经进城。

邕州最终在坚守了四十二日后，于熙宁九年正月十二日被攻破。

城破后之前，苏缄依然率领士兵进行巷战。

在意识到无法击退敌军时，他说道：“吾义不死贼手！”于是杀了全家三十六人，然后举火自焚。

交趾军队找不到他的尸体，竟然大肆屠城，先后杀害了邕州军民五万八千余人。

邕州的顽强坚守，沉重打击了交趾军队的士气。

后来交趾军北进，见到有大军从北面而来，都惊叫道：‘苏皇城领兵来报怨。

’于是恐惧而归。

这一番失败，非同小可，赵顼得到消息，不胜惊悼。

下诏赠苏缄奉国节度使，赐谥忠勇。

赵顼召见苏缄长子苏子元，对苏缄坚守邕城，给了很高的评价：“邕管赖卿父守御，如果像钦、廉一样被轻易攻破，则贼军乘胜奔进，桂、象都不得保全。”苏子元当即被任命为邕州通判。

刘彝则被罢官，除名为民。

赵顼加授天章阁待制赵卨为招讨使，宦官领嘉州防御使李宪为副，去讨伐交趾。

赵卨因为与李宪议事意见不一致，上奏道：“李宪是内侍，不便掌兵，请另行任命他人！”赵顼于是召入赵卨，问道：“李宪既然不便偕和你同行，由你另外举荐一人就好。”赵卨答道：“据臣愚见，不如任命宣徽使郭逵。

他熟识边情，定能胜任。

臣才能不及郭逵，请任命郭逵为招讨使，臣愿为副！”

赵顼见他能如此让贤，非常高兴，当即准奏，改了诏命，任命郭逵为安南道行营马步军都总管经略招讨使，兼荆湖南北路、广南东西路宣抚使。

郭逵陛辞的时候，请求调鄜延、河东的旧吏士，随军南下。

赵顼一一照允，并赐宴于便殿，特别赐给郭逵中军旗、章、剑、甲，借此以示威宠。
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