于是刘健胆气更壮，与众大臣约定次日早朝“伏阕面争”，诛杀刘瑾，王岳为内应。

当天晚上，吏部尚书焦芳派人向刘瑾报警。

刘瑾大惧，连夜和他那几个太监哥们伏在小皇帝周围磕头痛哭。

哭到小皇帝动了心，刘瑾说，王岳想害奴等。

他勾结阁臣，目的是管制皇上的进出行动，我们不让他管制皇上，他就要锄掉我们这些障碍。

再说了，玩鹰玩狗有什么大不了的，有点损失也不过万分之几。

如果司礼监太监用对了人，那些文官岂敢这么闹？

小皇帝一下想通了，这些人内外勾结是要管住他，不让他玩，顿时大怒，立命刘瑾出掌司礼监，另外两个趴在地上哭的太监出掌东厂和西厂这两个特务组织，并逮捕王岳等三位帮助文官的太监，连夜发配南京充军。

次日早朝，众大臣正要伏阕面争，发现形势已经大变。

其实，在与皇帝讨价还价时，除了说两句“皇上，这样对陛下不好，那样对陛下更好”之外，大臣手里并无王牌，皇上决心一下，他们除了干瞪眼，只剩下辞职一途。

刘健等三位阁臣立即辞职求去。

按照常规，辞职报告连上三次皇帝再予批准才算不失礼貌，但刘健等的报告刚送上去就批下来了，除了李东阳谁也不挽留。

在官场的语言中，这就等于让刘健等人滚蛋。

同时，任命焦芳入阁为大学士。

刘瑾初战告捷。

刘瑾立刻开始镇压反对派，杀人立威，扩大战果。

首先派人追杀充军的王岳等人；其次“杖责”上疏请留刘健的六位给事中和十三位御史；再次把上疏为给事中挨打鸣不平的王阳明等四人打了一顿板子，撤职贬谪；然后又杖死杨源——那位拿星相说事，险些要了刘瑾性命的天文局小科长。

直打得朝廷上下鸦雀无声，刘瑾大获全胜。

《明史》说，刘瑾用事后，每当向皇帝请示汇报时，必定先侦察一番，专挑小皇帝玩得上瘾的时候。

皇帝烦他打扰，火急火燎地挥手赶他走，说：我用你是干什么的？

一件一件的老来麻烦我！

从此，刘瑾便独断专决，不用向皇上汇报了。

（注5）

刘瑾牌抽水机就是在这种形势下出厂的。

遥想刘瑾当年，手握重权，口含天宪，连战连捷，心气难免大壮。

实际上，明眼人早把这种变化看在眼里，主动向权力靠拢的聚集运动已像百川归海一般滥觞了。

大约在正德元年岁末，右都御史刘宇（近似监察部常务副部长）通过大学士焦芳的介绍拜见了刘瑾，刘宇的见面礼是上万两银子（约400万人民币）。

据《明史·阉党列传》记载，这是刘瑾收的第一笔上万两银子的贿赂。

《明史》说，当时刘瑾“初通贿”，对贿赂的期望值不过几百两银子，见了万两银子不禁大喜，说：“刘先生何厚我。”刘宇的投资迅速获得回报，正德二年正月，刘宇升为左都御史（近似监察部部长）。

刘宇知恩图报，成为“阉党”的核心成员之一。

他发现刘瑾特别恨御史仗着谏官的职权说三道四，便请来一道圣旨，发布了管制御史的新政策，有点小过失就打他们一顿屁股。

刘瑾见刘宇能封住部下的嘴巴，有真本事，便给了这位御史首领新的奖赏，让他当上了兵部尚书（近似国防部部长），加太子太傅——仅次于太子太师的至尊头衔。

刘宇在兵部尚书的位置上“贿赂狼藉”，获得了丰厚的利润，以至当他再次高升，当上中央六部中地位最高的吏部尚书后，发现文职官员的贿赂不如武官出手大方，竟挹挹叹曰：兵部自佳，何必吏部。”

刘瑾的势力壮大了，政策选择空间也大了，便把“等水政策”改为“抽水政策”。

“抽水”并不排斥“等水”，主动流过来的照旧接纳就是，但遇到缺乏自觉性的干部，刘瑾可以直接过去抽，这就主动多了。

显然这是一项对刘瑾更有利的政策。

政策颁布试行后，总的反应也是好的，只有蒋钦等个别人跳出来反对。

蒋钦已经随着众多御史跳出来一次，要求皇帝挽留刘健，结果全体挨打，各自三十廷杖，其中一位被打死了。

挨廷杖的打是有生命危险的。

按照祖宗传下来的规矩，廷杖时可以穿棉裹毡，刘瑾改了规矩，廷杖要扒下裤子打。

据说刘瑾训练打手很有一套，做个皮人，里边塞入砖头。

练狠的，就要平平常常地打下去，打完后看那皮子依然完好，里边的砖头却要粉碎。

练轻的，就在皮人外边裹上一层纸，重重地打下去，打完后连纸都不许破。

行刑时，只要监刑太监的脚站成外八字，就轻打。

如果站成内八字，就往死里打——当然，这些都是难以得到确证的传说，不过，设身处地替蒋钦等人想一想，谁有胆量去试试真假？

蒋钦第二次跳出来后，又被打了三十廷杖，打完后关入监狱。

第二天，蒋钦又在狱中动笔写上疏，大意如下：昨天臣因为上疏受杖，血肉淋漓，伏在狱中的枕头上，终于还是难以沉默不语请陛下将臣与刘瑾比较一下，是臣忠呢，还是刘瑾忠呢？

忠不忠，天下人都看得明白，陛下也很清楚，为什么如此仇恨臣，而信任那个逆贼呢？

臣的骨肉都打烂了，涕泗交流，七十二岁的老父亲也顾不上赡养了。

但我死了并不足惜，陛下随时可能遭到亡国丧家之祸，那才是最大的可惜！

希望陛下杀掉刘瑾，悬首于午门，使天下都知道臣蒋钦直言敢谏，知道陛下英明诛贼。

如果陛下不杀此贼，就请先杀了臣，使臣能够与龙逢、比干同游于地下。

臣不愿与此贼同时生活在这个世界上！

据《明史》和《明通鉴》共同记载，蒋钦在狱中起草上疏时，灯下微闻鬼声。

蒋钦猜测这是祖先之灵在警告自己，怕他上疏之后遭遇奇祸，于是整顿衣冠道：如果是我的先人，何不大声告诉我。

果然，墙壁中传出更加凄怆的声音。

蒋钦叹道：我已经献身国家了，按照忠义的要求不得再顾私利。

如果从此沉默不语，对不起国家，那才是对先人的羞辱，是更大的不孝！

说完继续奋笔上疏，说，死就死，这份稿子不可更改！

于是鬼声停息。

上疏递了进去，又换来三十廷杖。

三天后蒋钦死于狱中，终年四十九岁。

（注6）实践检验证明：抽水政策是行得通的，反不掉的。

于是，这条低成本高效率的潜规则就在各种备用潜规则中脱颖而出，成为刘瑾的标志性特征。

其实我们也不好过分责备刘瑾。

抽水机规则行得通行不通，并不是刘瑾这位太监所能决定的，刘瑾不过是在皇权不受制约的环境中追求自身利益最大化而已。

他甚至不得不追求更大的权力，因为有人想要他的命。

而权力一旦到手，那些巨大诱人的物质利益就显得唾手可得，伸手即得，叫世间凡人如何按捺伸手之心呢？

换句话说，只要帝国的权力格局不改，抽水机总是难免出现的。

只要存在个别思想没有改造好的凡夫俗子，只要他们将几颗管用的官印混到手，刘瑾的徒子徒孙便难免繁衍开来。

这种繁衍与性能力无关。

生态学上有一个生态位的概念，譬如大地上的粪便资源未曾利用，就会进化出利用这种资源的屎壳郎之类的新物种。

如果将屎壳郎赶尽杀绝了，就相当于空出一个生态位，那么，用不了多久，还会进化出别的什么壳郎，或者进化出喜欢吃屎的狗，以屎为家的蛆，等等。

总要充分利用资源，填上这个生态位才肯罢休。

刘瑾刘壳郎又不是什么新物种，不过个头大点罢了。

五、潜流的网络和源头

周钥自杀事件发生后，那位惜贷的赵知府被逮捕问罪，讨债一般逼人致死的刘瑾却什么事也没有。

此事传得沸沸扬扬，影响自然很不好。

于是，阉党骨干张綵找刘瑾谈了一次话。

张綵说，如今天下送给您刘公的财富，并不都是私财，往往先借贷京师，回去后动用官库中的银子偿还。

刘公您何必搜敛怨恨、遗留祸患呢？

刘瑾深以为然。

他早已不缺银子了，安全的价值却越来越高，抽水机继续狂转下去已经得不偿失。

这时候，御史欧阳云等十余人恰好按照老规矩纳贿来了，刘瑾揭发检举了他们的行贿行为，将他们全部治罪，给自己换来了拒贿一次的名声。

随后，刘瑾派遣十四位给事中和御史下去，严格盘查各地官库。

官库的银子早被刘瑾等人抽亏空了，如何经得住那些鹰犬的严查？

于是，各地政府争相厚敛百姓，弥补亏空，众多小抽水机响成一片。

（注7）
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