秦老太爷一僵，白哭了，知府这话等于没说，就看给秦三定个什么罪了。

心里不免又骂了千八百遍魏春来不是东西，拖着秦家下水在父母眼里，孩子永远是好的，错儿都是别人家孩子犯的，自家都是被别人家的孩子带累的。

秦老太爷咬咬牙道：“秦家粮米，只留下家中口粮，余下全凭大人取用。

听闻府衙有意修缮城中道路，这是大善事，秦家愿捐银两千……不，三千两。”

登州到底不比京里，更比不得江南富庶之地动辄银子万两十万两的，像秦家这样一个县城里的大户人家，就算有个三五代的积累，攒下十万家资都算是极会过日子，能拿出三千两委实不少了。

更何况，还有家中粮食。

沈瑞笑道：“老人家造福乡梓，此大善也。

本府必将在积善堂重重记上一笔，以让后世子孙都不忘老人家此善举。”

秦老太爷刚说了句不敢当，还没松口气。

就听得知府大人道：“清丈田亩，乃是皇上亲定的国策，现如今边镇都在清查屯田，皇亲国戚的庄田也被筛过了一遍。

咱们登州，还要老人家这样忠君爱国、慈善仁义者作个表率才好。”

秦老太爷被噎个窝脖，好险没背过气去。

荒年粮食自然是命根子，更重要的，是种粮食的土地。

粮食总有吃完卖完的一天，没了土地，来年的粮食从哪里来？

秦老太爷不是没听过清丈田亩的风声，宁可割一大块肉下来，却仍咬死了不提土地，还希望沈瑞只是要收拾魏家，其他人家只要乖乖的，或能躲过此劫。

可惜了，知府大人岂会放过一个人。

他满嘴黄连似的苦，又能说什么？

知府大人这话的意思再明白不过：人家皇亲国戚的庄田都过筛了，边镇军备屯田都查了，你秦家多啥？

！

凭啥不查你？

何况又说皇上亲口定的国策，扣下来恁大个忠君爱国的帽子，别说不执行，就是不先冲上去，都可能被说是无视皇命抗旨不遵啥的吧？

！

秦老太爷真想翻个白眼昏死过去，先拖过这一时回去商量商量再说。

又暗恨昨儿拜访陆家时，陆家让他做足姿态来求知府，知府宽仁大度必会饶了秦家，只诛首恶魏家。

这他要是今儿不来，不是啥事儿都没有了吗？

他不依旧能装傻了吗？

！

可是世上没有后悔药。

而且，陈师爷那边上嘴唇一碰下嘴唇又开始说些大明律，秦老太爷虽然是埋怨陆家，可也心明镜儿似的，他若是不来，秦三固然没好下场，秦家也一样要被扒层皮下去。

可都说“破家知府，灭门知县”呐。

到底是多少年的当家人了，秦老太爷思量一番，咬咬牙，道：“多谢知府大人抬举秦家，秦家……愿效犬马之劳。”

沈瑞脸上的笑容越发温和，“老人家言重了，老人家德高望重，日后登州府还有许多事要请老人家牵头呢。”

秦老太爷勉强挤出个笑来，笑得比哭还难看。

告辞从府衙出来后，秦老太爷便闭门不出，再也不见外客，甚至原本牢牢抓在手里的秦家总账也撒了手。

至此秦家的掌舵人彻底变成了庶子秦二。

秦二倒是乖觉，秦家的几个粮铺一解封，便全部开业，粮价只比寻常年景提高二成在荒年里这算是比较低的粮价了。

只不过，这次的低价粮并没有引发抢购潮。

一则百姓的购物心理就是这样，越涨价越买，降价了反倒要再看看，生怕买得亏了。

尤其官府那边饷仓放粮还在持续，小民们心里有底，便越发不着急了。

再者，昨日的事已在街面上传得沸沸扬扬，官府抓了那许多泼皮走，谁也不是瞎子、傻子，当时想不明白，回去一琢磨，再听左邻右舍的聪明人一念叨，便都晓得自家是被人利用了去。

煽动百姓造反呐？

做惯了顺民的登州府城人民的态度大都是：“呸！

想作死自己去，莫要连累了俺们！”

街上也都传官老爷们是要收拾魏家秦家的，没见昨儿魏员外、秦员外都被从府衙撵出来了么！

今儿一早秦老太爷也进了府衙，肯定是伏低做小去了，不然怎么会解了封？

不然怎么会粮价这么低，还不限量！

昨儿可还都挂的没粮的牌子呢，今儿就有了？

！

就是欠收拾！

百姓们朴素的情感，他家黑心缺德，那就不买他家粮！

大家俱都骂秦家，都说衙门收拾这群黑心的商家收拾的好。

现在啊，就盼着青天大老爷主持公道，把秦家先前高价卖粮的银子退给大家。

这边百姓心声不论，秦二接掌了秦家后头一桩事便将粮册、田亩鱼鳞册等悉数交到府衙来。

他有一副好口齿，话说得格外漂亮：“先前家中子弟不肖，只怕还匿下了私产，大人清丈田亩，是为了登州百姓好，同样也是为俺们家扫出了家鼠，让俺们家产得以保全，俺们秦家上下永不忘大人大恩。”

沈瑞摸摸鼻子，他原觉得自己这些年接触过的人多了，各种人话鬼话听得多了，早免疫了，如今见了秦二伏低做小到这份儿上，还真是叹为观止，这“大恩”一词儿，他还真不好意思厚着脸皮受啊……

陆十六郎却不以为然，待秦二走后，笑向沈瑞道：“您不用跟秦二客气，您就是他再生父母一样，他若在那个家里呆着，跟驴马一样被使唤，便是不累死，早晚得被秦三治死。

哪里会有如今的风光？”

他声音略低了些，又道：“秦三是废了，但下头还有个刚成丁的嫡子秦五呢，秦家嫡支也不止他们这一脉。

秦二最是聪明，他知道凭他自己在秦氏族人里是立不住的，只有紧紧巴结住府衙这边，有诸位大人给他撑腰，他才能顺利接下秦家家主的位置。”

沈瑞摇了摇头，道：“他在族中能走到哪一步，是他自己的本事，与咱们无干，咱们也不会插手。

他既是人才，于粮米之事上也极熟，我只盼日后咱们推广新的耕种手段时，尽心竭力做事，便不枉用他一场了。”

陆十六郎应了一声，又道：“秦家田多，秦家庶子不比嫡子，是打十五六起就被送到庄上开始管事的，直到弄懂了庄稼，认全了好米孬米，才让回城里管铺子的。

秦二又是个伶俐人，大人只管放心。”

他顿了顿，又笑道：“他也至多是个跑腿儿的，听说涟四叔要来山东了？

那哪里还用得上秦二了。”

想起沈涟要北上来帮他，沈瑞不自觉露出笑容来。

如今松江诸事平顺。

沈瑛、沈瑾都起复了，沈瑞虽是外放，却是升官奇快，莫说松江府各家，就是整个南直隶都高看沈家一眼。

松江知府董齐河于赈灾一事得了沈家大助力，年终考绩上上，又得了皇上嘉奖，原是升迁也能谋一谋的。

他却是想得极明白，他机缘巧合才得了这个知府，朝中没有根基，也谋不到太好地方，便是给个从三品却丢在西北西南，还不若留在松江这富庶之地的好。

况且巴结好了沈家，便是搭上了杨阁老，他日不愁没有好前程。

遂便下足力气谋了个连任。

有董齐河这个知府关照沈家，沈家再没什么不平顺的。

沈琦为族长秉公处事，族人都心悦诚服，且因有诸多产业，族人日子也越发安定。

无论耕种还是织厂，又或者船厂、各类学堂，都是四平八稳发展起来。

沈涟这才能抽身，北上来帮沈瑞打开局面。

松江种种产业创立都由沈涟经手，他来帮忙，登州这边再建厂建学堂必然事半功倍。

而这次来，沈涟是带着家小一起上来的，毫无后顾之忧，这是准备就跟着沈瑞干了，沈瑞若为三年知府他也必然干满三年。

沈瑞笑向陆十六郎道：“我只怕累着涟四叔，故此还得十六哥你多留心，如果有秦二这样的人才，也多引荐几位。”

陆十六郎连连应是。

沈瑞又笑道：“等四叔到了，也可以请雷员外过来一叙。

还有，莱州李知府曾与我说过莱州也产红花和蓝，我看雷家种的染料不多，到时候可以商量商量，染料从莱州府买，莱州也可多卖些粮与我们。”

*

沈知府回到府衙后的第二天，蓬莱县就轰轰烈烈开展了清丈田亩行动。

韩家、陆家也在其列，百姓是纷纷道知府大人大公无私，富户豪绅之家便不乏有人嘲笑这两家白当了狗腿子却也没落着好。

不过无论是赞是讽是何种态度，各家也都知道了府衙清丈田亩的决心。

而有了秦家这一出，当日参与囤积的几家，原就有摇摆不定的，便随了秦家倒戈，麻利的送上粮米来，重开粮铺，也积极配合了清丈田亩工作。

倒戈这件事嘛，也有从众心理见有人投诚了，便生怕自己投晚了，莫说捞不到好处，再被认为不诚心可是糟糕至极。
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